Тень Диссидента. Том I: Судьба и предательство. Артур Кроуэлл

обугленные здания, руины, между которыми сквозил предзакатный свет, превращая их в бесформенные силуэты. Город был мёртв. Но он дышал.

      Где-то вдалеке раздавались лязг цепей, влажные хлюпающие звуки, похожие на движение чего-то, чего не должно было существовать.

      – Что это за место? – Орфей ощупал перила разрушенного балкона, осыпающиеся в пыль.

      – Когда-то это был процветающий торговый узел, – ответил Каллиан, его голос был сух и отстранён. – Но однажды… сюда пришло проклятие.

      Розария нахмурилась, её ладонь невольно легла на эфес посоха.

      – Понятно, – медленно выдохнула она.

      – Здесь мы продолжим нашу тренировку, – сказал Каллиан, легко взмахнув рукой, словно этот город был для него ничем иным, как очередной площадкой для обучения.

      Но в этот момент оно вышло из-за угла.

      Скребущие звуки, словно десятки когтей, цепляющихся за камень. Вначале – тень, неправильная, будто созданная из рваных лоскутов. Затем – тело. Огромная многоногая тварь, покрытая кусками разлагающейся плоти. Её туловище напоминало исполинский каркас, собранный из чужих тел, а на месте головы смутно угадывались черты человеческих лиц, слитых в одну гротескную массу. Гниющая плоть слипалась, вытягиваясь в неестественные щупальца.

      Тварь зарычала, и воздух вокруг неё задрожал.

      – Лоран, – спокойно произнёс Каллиан.

      Но Лоран уже был в движении.

      Его клинки вспыхнули серебристой водой, вытягиваясь в длинные, искривлённые лезвия.

      – Это мой бой! – выкрикнул он, бросаясь вперёд, пока Розария и Орфей замерли на месте.

      – Остановись! – рванулась было Розария, но Каллиан вытянул руку, преграждая ей путь.

      – Мы не вмешиваемся, – его голос был спокоен, но в глазах читалась строгая решимость.

      – Но он… – Орфей беспокойно сжал лютню, смотря, как Лоран несётся в бой.

      – Он должен понять, – отрезал Каллиан.

      Лоран не слушал.

      Его тело двигалось с точностью клинка – он скользил между лап тварей, нанося удары, которые должны были вспороть их изнутри. Вода в его руках превращалась в наконечники копий, режущие вихри, но… ничего не происходило.

      Каждый его удар проходил сквозь монстра, словно тот был сшит не из плоти, а из призрачной материи.

      Лоран не понимал.

      Он прыгнул выше, взмахнув водяным клинком, но существо не остановилось. Его конечности вдруг рванули вперёд, а одно из щупалец обвилось вокруг его ноги.

      – Чёрт… – Лоран дернулся, но было поздно.

      Существо дёрнуло его вниз с ужасающей силой, швырнув в стену ближайшего дома.

      Здание содрогнулось, Лоран от удара закашлялся кровью.

      – Лоран! – вскрикнула Розария.

      – Не вмешивайтесь, – повторил Каллиан, но в этот раз его голос стал холоднее.

      Орфей сжал кулаки, стиснув зубы.

      Лоран поднялся, его взгляд потемнел. Он не мог проиграть. Он не мог быть слабым.

      Он прыгнул снова, используя магию воды, чтобы подбросить себя выше. На этот раз он создаст копьё, пробьёт его в центр!

      Но в следующий миг