Тень Диссидента. Том I: Судьба и предательство. Артур Кроуэлл

в мире, где всё продаётся, даже жизнь?

      Розария шла впереди, её глаза метались от одной детали к другой. Она молчала, но её осанка, прямой, твёрдый шаг выдавали напряжение. Каждый взгляд на страдающих существ, на контраст между роскошью и нищетой, напоминал ей, зачем она здесь. Это всё ради её сестры. Любые испытания стоили того, чтобы спасти близкого человека. Но внутренний голос всё же шептал: "Какой ценой?"

      Поворот на следующую улицу привёл их к площади, где толпа собралась вокруг деревянной сцены. Посередине горел огромный костёр, а на нём стояли фигуры – пленники с замотанными тряпками ртами. Жаркое пламя уже лизало их ноги, их тела содрогались от боли. На трибуне стоял пастор в ярко-белом одеянии, с пылающими от религиозного фанатизма глазами.

      – Эти души, – произнёс он, указывая на пленников, – отреклись от света, отвернулись от нашего Творца! Мы очищаем их ради спасения мира!

      Розария отвернулась, её кулаки сжались.

      – Это свет? Это добро? – пронеслось в её голове. Она не сказала ни слова, но её глаза выдавали бурю эмоций.

      Когда они миновали площадь, их внимание привлёк разговор двух пасторов за углом. Их голоса были тихими, но не настолько, чтобы скрыться в гуле города.

      – Ты забрал деньги у той вдовы? – усмехнулся один.

      – Конечно. Сказал, что всё ради славы Творца, – ответил другой. – Эти дураки готовы отдать всё, что угодно.

      – Хорошо бы провернуть это с мэром. Пусть ещё пожертвует на новый собор, а мы поделим.

      Розария резко остановилась. Её взгляд потемнел, лицо исказилось от гнева.

      – Они не лучше тех фанатиков, – прошипела она, поворачиваясь к Лорану и Орфею. – Только прикрываются светом.

      Лоран посмотрел на неё с грустью.

      – Свет и тьма… иногда они ближе, чем мы думаем.

      Орфей, который до этого беззаботно насвистывал, замолчал. Его лицо стало серьёзным.

      – В мире слишком много фальши. Иногда я думаю, что только музыка остаётся честной.

      Розария молчала. Её взгляд был устремлён вперёд, к крепости "Umbrae Cineris", которая маячила где-то за горизонтом. Она шла с твёрдостью в каждом шаге, но внутри её разрывало от противоречий.

      Хоть взгляд Розарии и был устремлён к далёкой крепости, в её поле зрения неожиданно попала высокая башня, возвышающаяся над богатыми кварталами города. Башня из слоновой кости сияла в лучах солнца, а её стены были украшены золотыми вставками и витражами с изображениями святых. Пёстрые знамёна с гербом Церкви трепетали на ветру, словно напоминая о её власти.

      Пройдя мимо, Орфей замедлил шаг и вскинул бровь, глядя на величественное здание.

      – Город вертикально поделен, – задумчиво произнёс он, наигрывая что-то меланхоличное на своей лютне. – Разве Творец мог бы укрыться в башне из слоновой кости? Пребывать во дворце, выступать против вельмож или же хранить равнодушный нейтралитет?

      На мгновение воцарилась тишина, которую нарушил голос, доносящийся