Тень Диссидента. Том I: Судьба и предательство. Артур Кроуэлл

трещинами. Переплёты, некогда тугие и крепкие, теперь выглядели уставшими, а тесьма, видимо, была заменена кем-то на более простую. Страницы были засалены и пожелтели от времени, края некоторых из них осыпались. Письмо на страницах выглядело старинным, но смысл иллюстраций почти полностью выцвел, словно от прикосновений множества рук. Абзацы отсутствовали, и текст казался сплошным потоком таинственных символов. Ляссе было вырвано, оставив только оборванные нитки.

      Каллиан облизнул губы и, наконец, открыл книгу. Его глаза жадно пробежали по строкам первой страницы. Затем второй. Лоран наблюдал за ним, чувствуя, как в воздухе растёт напряжение. Каллиан перелистывал страницу за страницей, его лицо выражало всё большее замешательство.

      И вдруг он резко захлопнул книгу. Его глаза сверкнули раздражением.

      – Что это за издевательство?! – воскликнул он. – Ты притащил мне "Гастрономикон"?! Это… это древняя кулинарная книга!

      Лоран оторопел.

      – Что? Кулинарная книга?

      Каллиан сердито поднялся, сверкая глазами.

      – Да, кулинарная книга! С рецептами из каких-то древних времён! Тут описаны блюда, которые могут вызывать магический эффект, но не это я искал! А я-то думал… Я думал, что это легендарный гримуар, способный раскрыть секреты мироздания!

      Он швырнул книгу обратно Лорану, будто она его обожгла.

      – Убирай это! Это просто издевательство надо мной! – проворчал он, вновь садясь за свой стол. – И отправляйтесь уже в своё путешествие. У меня есть дела поважнее, чем изучать магическую поваренную книгу.

      Лоран, сдерживая смех, аккуратно убрал гримуар в сумку и тихо кивнул.

      – Спасибо за помощь, – бросил он, выходя из комнаты.

      Розария и Орфей, стоявшие снаружи, переглянулись.

      – Ты что там так долго делал? – спросила Розария, приподняв бровь.

      Лоран только пожал плечами.

      – Давайте просто скажем, что я узнал кое-что интересное о старых книгах.

      Орфей ухмыльнулся:

      – Надеюсь, это не было чем-то… слишком пикантным.

      Каллиан усмехнулся, наблюдая, как его гости скрываются за дверью. Когда они ушли, его взгляд стал серьёзным.

      – Ран, Ран… – пробормотал он. – Что же ты за пазл такой сложный?

      Затем он закрыл дверь и углубился в свои записи.

      Дом Каллиана стоял на пересечении миров. Внешне это был скромный, едва заметный особняк, спрятанный за глухими стенами высокого сада, заросшего виноградной лозой. Ворота из кованого железа украшала небольшая табличка с выгравированными древними символами, которые лишь опытный маг мог расшифровать. Дом находился не совсем в нашем мире, но и не вне его. Каллиан создал это место как пристанище, уединённый уголок между измерениями, где можно было спрятаться от суеты реальности.

      Если зайти внутрь, то это пространство расширялось, напоминая лабиринт комнат, каждая из которых выглядела как портал в другой мир. Библиотека, уходящая в бесконечность, лаборатория, в которой парили алхимические колбы,