Тёмный лес. Григорий Васильевич Исаев

прищурился, вглядываясь в картину перед собой. Дом, двор, поля – всё выглядело слишком спокойно, будто это место замерло в ожидании. Ни крестьян, ни рабочих, ни дымка из трубы, ни даже свежих следов у забора. Только неподвижные тени и лёгкий ветер, шевелящий траву.

      «Слишком тихо», – подумал он, ощущая, как по спине пробегает лёгкий холод. Опыт учил его: такая тишина редко бывает добрым знаком. Иногда она была признаком того, что место покинуто, а иногда – что хозяева ждут непрошеного гостя.

      Он прокрутил в голове несколько сценариев. Если это засада, то противник будет ждать у дома или в сарае, готовый атаковать, как только он подойдёт ближе. Если же ферма действительно покинута, то это могло означать, что Луций либо ускользнул, либо никогда тут не появлялся.

      План созрел быстро. Вавила решил сначала обойти ферму по периметру, изучить её с разных углов. Нужно было найти следы: хоть один отпечаток ноги, сломанный куст, что угодно, что могло бы подсказать, кто был здесь и когда. Затем он осмотрит сарай. Это место всегда было удобным для укрытия или хранения чего-то важного.

      Обход фермы занял время. Вавила закончил его, тщательно проверив каждый уголок. Он двигался медленно, почти неслышно, избегая веток и рыхлой земли, которая могла выдать его. Земля вокруг выглядела нетронутой, трава лишь слегка примята. Даже тропинка к лесу, на которую он надеялся, выглядела заброшенной. Он остановился у дальнего угла фермы, где забор почти разрушился, и задумался. «Может, это место и правда пустое?» Но что-то внутри него не давало покоя.

      Вавила прищурился, посмотрел на сарай. Если снаружи всё кажется нормальным, значит, смотреть нужно внутри. Он присел, достал кинжал из-за пояса и медленно направился к сараю, стараясь держаться в тени.

      У двери он остановился, прислушался. Ни звука. Лишь лёгкий скрип дерева, который могла издавать расшатанная доска под напором ветра, разгуливающего внутри постройки. Но даже это казалось неестественным. Он вытянул руку, осторожно дотронулся до двери и слегка толкнул её. Она приоткрылась с глухим скрипом, будто жалуясь на то, что её потревожили.

      Кинжал в его руке лёг плотнее, сливаясь с телом. Внутри сарая было пыльно и темно. Воздух пахнул в лицо сыростью, сена почти не осталось, только несколько разбросанных охапок валялись у стен. Вавила медленно огляделся, его глаза быстро привыкали к тусклому свету, пробивающемуся через щели в досках. Осмотр был беглым, но внимательным. Каждый угол, каждая деталь – ничего нельзя было упускать.

      Его взгляд зацепился за едва заметный прямоугольный контур в полу. Подойдя ближе, он убедился: это был люк, плотно прикрытый и слегка запылённый, словно им давно не пользовались. Но это было обманчиво.

      Вавила потянул за ручку. Люк приоткрылся с тихим скрипом, и он замер, прислушиваясь. Опять тишина. Лишь лёгкий шорох листвы снаружи. Под люком открывался проход, крутая лестница вела вниз, в глубину земли, скрывая то, что могло стать разгадкой его поисков.

      ***

      Он медленно спустился по расшатанным