Тёмный лес. Григорий Васильевич Исаев

пожелтели, а чернила чуть поблекли. Но смысл этих записей был ясен. Он продолжил перелистывать, пока не наткнулся на письмо, лежавшее среди списка.

      Печать была сорвана, но бумага всё ещё хранила отпечаток роскоши. Почерк, аккуратный, чёткий, выдавал человека с властью. Подпись внизу не оставляла сомнений: Э. Примот. Это был прошлый царь Эзилата. Вавила стал читать:

      «Луций,

      Время поджимает. Вы обещали мне новую порцию давно, а я до сих пор жду. Я сделаю всё, чтобы отправить вам новую партию товара! Ещё больше, если это действительно ускорит дело. Эти ведьмы испытывают моё терпение. Неужели нельзя договориться с ними быстрее? Они изводят нас. Я больше не могу ждать. Доставьте мне то, что обещали, и я сделаю для вас всё, что потребуется.»

      Слова, наполненные скрытым отчаянием и нетерпением. Вавила задумался, глядя на разложенные перед ним бумаги. «Новая партия… Это дети», – понял он. Списки имён и возрастов не оставляли сомнений. Но что-то было ещё, что-то важное. Его взгляд остановился на упоминании о плате, о том, что обещанное ведьмами ещё не передано.

      «Что так хотел получить Примот?» – подумал он, переворачивая письмо. Ответ не был очевидным, но всё говорило о том, что это нечто ценное, возможно, даже уникальное. – «Неважно. Это не укажет мне дорогу к этим самым ведьмам».

      Но это ещё не всё. Вавила нашёл другое письмо, свёрнутое, но менее формальное. На этот раз почерк был не таким чётким, а строки выглядели скомканными, как будто автор был раздражён.

      «Повелитель,

      Вы должны понять: если верить нашему общему другу из леса, ведьмы – не люди. Их нельзя подчинить угрозами или торопить. Они не живут по нашим правилам и не думают, как мы. Всё, что мы можем – ждать и слать дары. Они слышат нас, но действуют по-своему, и, возможно, сами решают, когда и как выполнить договор.

      Ваше обещанное будет передано только тогда, когда они завершат своё дело. Если вы хотите ускорить процесс, вы можете попробовать отправить партию побольше. И можно ещё камни. Камни они тоже любят. Возможно, это поможет. Но даже это не гарантирует результата. Мы с вами не торгуемся на рынке, а имеем дело с существами, чьи мотивы остаются для нас загадкой!»

      Подписи не было, но Вавила понял: это ответ Луция. Письмо так и не было отправлено. Возможно, потому что Примота к тому времени уже свергли. Он дочитал письмо и опустил взгляд на стопку бумаг. Всё говорило о том, что здесь когда-то вершились дела, в которых перемешались власть, тьма и невинные жизни. Ему нужно было больше ответов, а пока у него было только одно направление – узнать, где эти чёртовы ведьмы. Внезапно позади раздался голос:

      – Ублюдок!

      Вавила обернулся. В дверях стоял мужчина, высокий, с узким лицом, на котором застыл презрительный прищур. Волосы тёмные, гладко зачёсанные, одежда практичная, но из качественной ткани. Это был Луций – предположил Вавила. Его глаза блестели остро и настороженно, как у зверя, почувствовавшего угрозу. По обе стороны от него стояли