Тёмный лес. Григорий Васильевич Исаев

вдруг – резкий звук, как рвущийся воздух. Копьё пронзило грудь врага, пробив доспех, и вышло с другой стороны. Юкс издал короткий, хриплый крик, его оружие выпало из рук, а массивное тело рухнуло на землю, поднимая облако кровавой пыли. За ним, тяжело дыша, стоял Флавий. Его лицо было залито потом и кровью, но в глазах светилась азартная решимость.

      – Вставай, Аполло! – крикнул он, но слова уже не достигли сознания.

      Аполло попытался что-то сказать, но силы оставили его. Ноги подкосились, и он рухнул на колени. Последнее, что он увидел, это силуэт Флавия, который заслонил его от очередного натиска врагов. Шум битвы становился всё тише, мир вокруг погрузился в мягкую, тянущую тьму. И вот, не успев даже поблагодарить друга, он потерял сознание.

      ***

      Аполло висел где-то на грани сна и пробуждения, но ни там, ни тут не находил покоя. Его разум, как лодка, пущенная в бурное море, то взлетал к звёздам, то тонул в беспросветной тьме. Картины вспыхивали перед ним, как молнии в грозу, каждая яркая, но мимолётная.

      Он увидел звёзды. Они кружились в великом танце, и среди них, пронзая пустоту, нёсся белый дракон. Его крылья были шире, чем горизонты, хвост тянулся так далеко, что исчезал в бескрайней дали. Аполло смотрел на него, зачарованный его величием и странной, неземной красотой. Нет, дракон не летел – он плыл в звёздной пыли, как в океане, оставляя за собой светлый след, похожий на молочный путь на небосводе. Но он был устремлён к своей цели.

      В следующий миг мир вокруг исчез. Аполло открыл глаза, но перед ним не было ни дракона, ни звёзд. Только тяжёлое дыхание и чья-то рука, обхватившая его под плечи. Его несли. Боль, словно осколок стекла, прошила голову, и он снова закрыл глаза.

      Земля встретила его с глухим, раскатистым ударом, будто разорвалось само сердце мира. Вокруг всё вспыхнуло, взметнув вверх огненные языки, что устремились к небесам. Пламя ревело, как неистовый зверь, его клыки из света и жара пожирали всё на своём пути. Небо дрогнуло, окрасившись в кроваво-красный цвет, и воздух стал тяжёлым, будто сам мир затаил дыхание перед лицом этого ужаса.

      Аполло почувствовал жар, словно дыхание исполинского огня, которое пробивалось даже сквозь реальность, обжигая его разум. Это был не просто огонь – это было воплощение ярости, беспощадное и бесконечное.

      Он снова проснулся, на этот раз ненадолго. Вокруг была ночь, густая, как смола. Он услышал шорохи травы под шагами, почувствовал слабый запах дыма, который, казалось, тянулся за ним, как шлейф воспоминаний. Тени двигались, но он не мог различить их. И снова провалился в темноту.

      Последний сон был мрачным, как сама смерть. Весь мир перед ним казался залитым кровью и погружённым в безмолвный ужас. Река, тянущаяся багровыми лентами, струилась медленно, её воды были густыми, как расплавленный металл, и от них исходил резкий запах железа. Этот запах, острый и тяжёлый, словно впивался в лёгкие, напоминая о боли и смерти. Берега реки обрамляли деревья, мёртвые и обезображенные, с ветвями, похожими на скрюченные