Тёмный лес. Григорий Васильевич Исаев

мгновение – и мир сомкнётся, оставив лишь одну истину: пути назад больше нет. Юксы не заставили себя долго ждать. Прорвавшись через разрушенные стены, они заполняли центр города. Их солдаты шли цепью, просачиваясь сквозь руины, как вода через трещины. Легионеры ждали их у лагеря.

      Дилан, разорванный и выжженный, теперь сражался в своей сердцевине. Город стал ареной битвы, где каждый камень, каждый уголок превращались в линии обороны. Узкие улочки были засыпаны обломками, в воздухе витал зловещий запах гари, тяжёлым облаком, которое пронизывало лёгкие… Где-то среди развалин трещали ещё горящие балки, выдыхая последний дым, словно дыхание умирающего зверя.

      Легионеры ещё не закончили укреплять позиции, как издалека донёсся гул – сначала слабый, как далёкое эхо грома, но он быстро усиливался, превращаясь в грозный топот множества ног, топчущих землю. Это был звук, который оставлял отпечаток в воздухе, как будто сама земля дрожала под натиском грядущей ярости. Их силуэты, темнее, чем всё вокруг, двигались слаженно, их щиты блестели, отражая солнечный свет, будто глаза хищников, готовых к нападению.

      – Они здесь, – произнёс кто-то тихо.

      Голос, глухой и дрожащий, тут же утонул в резком выкрике центуриона:

      – В строй!

      Единственное, что удалось сделать, – обеспечить путь для отступления на восток, чтобы те, кто не сможет выдержать натиск, могли уйти. Однако Аполло знал, что отступление – это слово, которого в Легионе Пегасов избегали до последнего.

      Легионеры, измученные, раненые, но не сломленные, снова становились плечом к плечу. Щиты сомкнулись, образуя стену, из-за которой выглянули острые копья. Аполло шагнул вперёд, его взгляд впился в приближающихся врагов. Каждый шаг юксов звучал всё громче, будто сама земля отзывалась на их натиск.

      Звук рога прорезал воздух, и юксы бросились вперёд. Их крики, громкие и яростные, смешались с грохотом копыт и лязгом оружия. Иллирийцы остались на месте, их линия была твёрдой, как скала, и первые удары врагов обрушились на неё с глухим стуком. Аполло почувствовал, как копьё в его руках наткнулось на плоть. Враг рухнул, но за ним уже шёл следующий.

      Началась битва. Солнце, такое ясное, теперь казалось слишком ярким. Его свет ослеплял, заставляя прищуриваться. Улицы Дилана вновь наполнились шумом – это был не обычный шум города, а гул войны, тяжёлый и беспощадный, от которого дрожала сама земля.

      Город пропитывался тяжёлым запахом крови, смешанным с гарью и пылью. Этот запах, знакомый каждому солдату, был как вечный спутник войны. Металлический вкус в воздухе напоминал, что битва идёт не на жизнь, а на смерть.

      Сквозь улицы прорезались тени врагов. Юксы, юркие и беспощадные, шли вперёд, не давая времени на передышку. Их доспехи отражали свет от пламени, их крики сливались с эхом в развалинах. Они не просто наступали – они давили, заполняя каждый уголок города. К этой битве иллирийцы явно не были подготовлены как следует. Те, кто планировали наступление, либо был дезинформированы, либо были слишком легкомысленны.

      – Держать