.

уже не на пике своего могущества, но тянущиеся с острова и опутавшие всю планету протуберанцы держат за жабры большую часть цивилизованных и еще большую – «варварских» стран. Богатства и мозги стекаются в метрополию и ключевые точки Империи. Мне придется быть очень осторожным, отстаивая национальные интересы – этого монстра лучше не злить, и я не настолько глуп, чтобы считать себя умнее главных игроков Земли.

      – Да ну, какой там чай? – привлек мое внимание объясняющий голос. – Все возят – отсюда, с Европы, по морям, по железной дороге. Раньше – там да, дорогущий был.

      – Умный ты слишком, Севка, – крякнул собеседник. – Купчишкин сын, чего с тебя возьмешь?

      – Рожей не вышел ты на моего покойного батюшку зубоскалить! – рыкнул на него купеческий сын.

      – Хочешь что ли, чтобы зубы у тебя были целы?

      – Тц, не охота из-за тебя на гауптвахту, – решил спустить на тормозах знающий толк в торговле матрос.

      Николай и Георг Греческий разочарованно вздохнули.

      – Зайдем, – решил я и открыл дверь.

      Матросов оказалось пятеро: двое сидели на нижних нарах у противоположных стен, трое – за столом. Судя по свободным койкам, остальные жители каюты сейчас работают. Народ выпучил на нас глаза, без подсказок вытянулся «во фрунт», отдал честь – и почти синхронно заорал:

      – Здра-жла, Ваше… – после небольшой заминки мужики отказались от привычного строевого «жевания» слов и аккуратно, по слогам, закончили. – Им-пера-тор-ско-е Вы-со-чес-тво!

      Меня при Николае отдельно приветствовать не принято – величие затмевает, так сказать.

      – Здравствуйте, братцы, – явно остался доволен реакцией Николай.

      В коридоре захлопали двери, затопали сапоги, раздался гневный окрик в сторону дежурного – не предупредил о высоких гостях. Цесаревич недоразумение разрешать не захотел и закрыл дверь перед носом набравшего в грудь воздуха мичмана, предоставив объясняться сопровождавшим нас казакам – трое в коридоре остались, трое – с нами, заняли позицию у входа.

      Дежурному попадет, если Николай не расскажет, что это он попросил бедолагу не шуметь. Подсказывать и лезть не буду – проверим будущего царя на человеколюбие.

      – Вольно, – скомандовал Николай. – Присаживайтесь, – и подал пример, опустившись на кровать.

      Народ всем видом выражал зависть – почему цесаревич сел не на мою койку? Дождавшись, пока мы с принцем Георгом примостимся рядом с Никки, матросы вернулись на свои места.

      – Как служится, молодцы? Всем ли довольны? Все ли у вас хорошо? – спросил Николай.

      Матросы торопливо заверили, что жаловаться им не на что.

      – Кто из вас говорил о том, что чай из Индии возить не выгодно? – спросил я.

      Матросы как от прокаженного отодвинулись от розовощекого и широкого – это гены, а не лишний вес, в дальнем плаванье да еще и соблюдая посты не разжиреешь – молодого человека лет двадцати пяти с аккуратно подстриженными русыми волосами и карими глазами.

      – Я,