Полдень, XXII век. Аркадий и Борис Стругацкие

сквозь сосны. Было немножко душно и тихо.

      – Кто будет говорить? – осведомился Атос.

      – Я, – с готовностью предложил Лин.

      – Дайте его мне, – сказал Поль. – А вы будете на подхвате…

      Угрюмый Капитан кивнул. Все это ему не нравилось. Близилась ночь, и ничего еще не было готово. Сегодня уйти не удастся, это ясно. Потом он вспомнил добрые глаза учителя, и ему совсем расхотелось уходить. Учитель как-то сказал им: «Все самое плохое в человеке начинается со лжи».

      – Вот он! – пробасил Лин. – Плывет…

      Они сидели полукругом у воды и ждали. Вальтер плыл красиво и легко, и пистолета у него уже не было.

      – Привет восемнадцатой! – сказал он, вылезая из воды. – Здорово вы меня обвели… – Он остановился по колено в воде и принялся ладонями обтирать тело.

      Поль начал.

      – Поздравляем тебя с шестнадцатилетием, – ласково сказал он.

      Вальтер снял маску и вытаращил глаза.

      – Чего? – сказал он.

      – Поздравляем тебя с шестнадцатилетием, дружок, – повторил Поль еще ласковее.

      – Чего-то я тебя плохо понимаю, Полли. – Вальтер улыбнулся несколько принужденно. – Ты всегда так умно говоришь…

      – Верно, – согласился объективный Поль, – я умнее тебя. Кроме того, я гораздо больше читаю. Итак?

      – Чего – итак?

      – Ты не сказал «спасибо», – пояснил Атос, стоявший на подхвате. – А ведь мы пришли тебя поздравить.

      – Да что вы, ребята! – Вальтер переводил взгляд с одного на другого, силясь понять, что им надо. Совесть его была нечиста, и он начал опасаться. – Какие-то поздравления… У меня день рождения месяц назад был, и не шестнадцать, а четырнадцать…

      – Как так? – Поль очень удивился. – Тогда я не понимаю, при чем здесь маска.

      – И ласты, – сказал Атос.

      – И пистолет, который ты спрятал под тем берегом, – сказал Лин, поступавший так же неоднократно.

      – Четырнадцатилетние не лезут под воду в одиночку, – сердито сказал Капитан.

      – Подумаешь! – Вальтер преисполнился презрения. – Уж не пойдете ли вы к моему учителю?

      – Какой дурной мальчик! – воскликнул Поль, поворачиваясь к Капитану. (Капитан не отрицал.) – Он хочет сказать, что донес бы, если бы поймал меня в таком виде. А? Он не просто нарушитель, он…

      – «Нарушитель, нарушитель»!.. – проворчал Вальтер. – Сами вы, что ли, не охотились… Подумаешь, подстрелил пару блямб…

      – Да, мы охотимся, – сказал Атос. – Но всегда вчетвером. И никогда в одиночку. И всегда говорим об этом учителю. И он верит нам…

      – Ты лжешь своему учителю, – сказал Поль. – Значит, ты можешь солгать кому угодно, Вальтер. Но мне нравится, что ты оправдываешься!

      Капитан зажмурился. Старая добрая формула – она резала его на части сейчас: «Лжешь учителю – солжешь кому угодно». Зря мы ввязались в это дело с Вальтером. Зря. Мы не имеем