Прыжок в сказку. Сборник рассказов. Сергей Кулагин

времени, а у самого глаза так и сияют, а чужеземец рядом с ним стоит, тоже радостный. И вот что царь нам тогда рассказал: чужеземец тот не враг никакой, а друг нашего царя давнишний. Услышал тот человек, какая беда с нами приключилась, и на помощь поспешил. Насилу пробился.

      Звали его, оказывается, Мальтиэ́ль Го́фер, и был он волшебником из Царства Песков. И когда-то давно их царство с Царством сливы под Снегом тоже воевало, и нашли они управу на войско жуткое, и на тьму кровавую. Теперь и нам помочь хотят. Обрадовались мы, да давай спрашивать, что, мол, делать надо, а мастер Мальтиэль и говорит: «Приведите ко мне самых ваших лучших волшебников, я им объясню, как из глины и земли с песком славных воинов делать, что силу вражью мигом побьют», – волшебников-то привели, да вот беда: где же в Ледяном царстве столько песка, земли и глины взять? У нас же снег и лёд один. Но мастер Мальтиэль подумал и говорит:

      «Это не беда, раз есть только снег и лёд – их и берите, заклинание чуть изменим» – вот так снеговики и появились. С ними мы быстро силы Восточного царства от наших земель отбросили и даже до их столицы дошли – очень славные они воины оказались. Ну тут Император Восточного царства увидел беду для себя неминучую и мир с нами заключил; даже Юки-онна потом прощения просила. Хоть и не сразу, а простили.

      – Как простили? – удивлённо и обиженно спросил Холодок, – из-за неё же столько наших погибло.

      – Да поняли мы, что не со зла она всё это учинила, просто от горя и боли с ума сошла, связалась не с теми силами, а когда поняла, что натворила – уже поздно было. Она ведь себя убить хотела. Такой у них там обычай – кто сильно провинится – сейчас живот ножом разрезает. Еле отговорили. Правда настояла она, чтобы волшебной силы её лишили, мол, недостойна. Ну на всякий случай сделали так. Говорят, она до сих пор у себя в Царстве в императорских садах садовницей простой служит и ничего другого не хочет.

      – А мастер Мальтиэль? – с интересом спросил Холодок.

      – А друга своего, царь Ледостав хотел главным советником назначить, дворец ему не хуже своего построить и памятник в столице Зимнегорске поставить, да только мастер тот скромным очень оказался; говорил, мол, не надо мне этого всего, в библиотеку лучше пустите столичную, я там много трудов прочитать хочу. Побыл он у нас какое-то время, а потом в путь отправился. А снеговиков волшебных, да секрет их изготовления нам оставил. С тех пор они нас и охраняют. И ни один враг и носа на наших границах показать не смеет. Так-то. А ты всё, неживые, неживые. Ладно, делу – время, потехе – час. Давай-ка, к работе возвращаться.

      До вечера Дедушка Мороз и Холодок чистили звёзды, а потом, уставшие, но довольные, пошли домой.

      Перед тем как уйти, Холодок Холодкевич встал в самую середину поляны и низко, на все четыре стороны, поклонился неподвижным снеговикам:

      «Благодарствую вам, славные воины, за службу