Прыжок в сказку. Сборник рассказов. Сергей Кулагин

не время сейчас болтать, – сурово промолвил Дедушка Мороз, – вот сейчас дочищу эту звёздочку, повешу и передохнём. Тогда расскажу тебе кое-что. Пора уже, ведь когда-нибудь, ты, править своей частью царства будешь. Правитель такое знать должен, – с нетерпением и толикой страха ждал Холодок, пока дедушка закончит работу. Младшему отпрыску семьи Морозов было не по себе от той серьёзности, с которой с ним сейчас разговаривал обычно ласковый и весёлый Дедушка. Холодкевич чувствовал, что грядёт разговор серьёзный.

      Ждать, однако, пришлось немало – Мороз-Воевода не торопился. Сначала как следует вычистил свои шикарные вышитые рукавицы от налипшего снега, потом хлебнул из фляжки Ледяного Грога, молча протянул фляжку внуку и подмигнул, мол, ты теперь взрослый – можно. Не веря своему счастью, Холодок осторожно отхлебнул из фляжки и тут же закашлялся – напиток ошпарил горло живым огнём. Дедушка ласково похлопал его по спине, забрал фляжку, улыбнулся в густые усы и, ободряюще прогудев: «Ничего, привыкнешь», – принялся сосредоточенно раскуривать серебряную трубку. Холодок молча ждал; он знал, что Дедушку лучше не беспокоить, пока тот собирается с мыслями. Юноша ждал, а сердце его то колотилось, то замирало в предвкушении очередной дедушкиной истории.

      Наконец, Старейшина Мороз заговорил:

      – Давным-давно, когда был я чуть старше тебя теперешнего и велись на нашей земле войны, случилась одна… история. – Дед Мороз немного помолчал, – непростое было время, тем более что не было у нас нынешних доблестных защитников. – Мороз-Воевода вынул трубку изо рта и указал ей на кольцо снеговиков вокруг поляны. Те, казалось, тоже слушали историю Дедушки. Тишина вокруг установилась звенящая. – Ты называешь их неживыми, и поверь мне, братец, лучше бы они вовек такими и оставались. Ведь оживают они только, когда грядёт война.

      – Война? – ошарашенно прошептал Холодок, – но как такое возможно? Никто во всех двадцати семи волшебных царствах уже давным-давно не воюет.

      – Было возможно, – мрачно усмехнулся Мороз, – в моё время точно. Да и про теперешнее не говори, чего не знаешь. Думаешь, Суртр, которым тебя мама в детстве пугала – сказки? Там он, там, – махнул Дедушка Мороз трубкой в сторону границ Ледяного царства, – только и ждёт момента… и другие тоже. Да не дадут им возможности наши славные снеговики, – Холодок сглотнул и весь превратился в слух, а Старейшина Мороз продолжал: – так вот, в те далёкие времена, когда снеговиков не было, у нас случилась война. Не война даже, а… месть скорее… месть одного снежного духа, девушки… Ты же знаешь, что все снежные духи и боги, так или иначе, друг другу родня?

      – Конечно, дедушка, знаю, – кивнул Холодок, боявшийся упустить хоть слово.

      – Так вот, гостила тогда у нас знатная девушка из Восточного царства

      – Как? – ахнул Холодок. – Неужто из Царства Слив под Снегом?

      – Из него самого, – кивнул