КиЧ. Александра Маркова

мальчик, – Пожалуйста, не заставляй меня больше летать…

      – Не буду, – кивнула она, – Пошли!

      Она схватила Питера за руку и потащила в направлении большого шатра, того самого, в котором отдыхал черный погонщик, ведущий караван вперед.

      Питер никогда не был внутри шатра, и он, искренне полагал, что за пологом скрывается самый настоящий ад, такой, каким рассказывала про него матушка Агнес в своих сказках. Он думал, что в шатре горят костры, а над ними подвешены большие котлы, в которых кипят грешники. И сам черный погонщик расхаживает между котлами и помешивает воду большой ложкой.

      Он очень боялся этого большого мужчину с огромной черной копной волос на голове и тяжелым громким голосом. Питеру даже снилось иногда, что погонщик смотрит на него прожигающим взглядом, вытягивает вперед длинный палец и больно тыкает ему в грудь.

      – Ты следующий, – говорит он.

      И Питер просыпался с криком.

      И теперь, стоя перед пологом вместе с Лейлой, он покрывался холодным потом, но не мог убежать. Лейла держала его крепко и, оборачиваясь иногда, улыбалась. И красивее и добрее той улыбки, Питеру еще не доводилось видеть. Он верил девушке. Верил. И не хотел показаться в ее глазах слабаком.

      – Папа! – закричала Лейла, откинув тяжелый полог, – Папа! У меня для тебя отличные новости!

      Она втащила Питера в шатер, и тот зажмурился от страха.

      –Лейла! – прогремел голос погонщика, – Сколько раз я говорил тебе, не входить в мой шатер без разрешения!

      –Прости пап! – все так же весело щебетала она, – Но ты должен это увидеть.

      Она отпустила руку Питера, и тот остался совсем один, посреди страшного шатра черного погонщика. Мальчик, трясясь о страха, приоткрыл один глаз.

      Вокруг было очень темно, но все же очень уютно, почти по домашнему. Никаких костров и котлов. Небольшая печурка по центру, стол со стулом, несколько больших сундуков у стен и импровизированная лежанка в самом темном углу.

      Лейла рылась в одном из сундуков, нырнула туда по пояс и что-то искала, а черный погонщик взирал на нее из-за стола с такой нежностью и грустью во взгляде, что Питер на мгновение даже перестал его боятся.

      – Нашла! – закричала вдруг девушка, выуживая из сундука большую книгу в толстом коричневом переплете.

      Смеясь и пританцовывая, она подошла к Питеру и протянула ему книгу.

      – Читай! – приказала она.

      Питер взял тяжелую книгу из рук Лейлы, положил ее на мягкий ковер, которыми были застелены все полы, медленно открыл книгу и, аккуратно водя пальцем по строчкам, начал читать.

      – В некотором царстве, в некотором государстве, – не уверено читал мальчик, приводя, следящего за происходящим, черного погонщика в неописуемый восторг.

      – Потрясающе! – завопил он, напугав мальчика до полусмерти.

      Мужчина расплылся в плотоядной улыбке, выскочил из-за стола и, потирая руки, быстро осмотрелся по сторонам. Его бегающий по углам взгляд остановился на мгновение на собственном стуле.

      Казалось мысли крутились у него прямо вокруг головы. Еще немного и окружающие смогли