Полуночный охотник. Мария Семёнова

закончились, и пошла застольная беседа. Мороз рассказывал, где бывал, с кем воевал – неизменно обретая славу и богатую добычу, да только нигде надолго не задерживаясь. Дарри сидел в стороне, не ел, не пил – хмурый, трогая место, где недавно были зубы. Он очень обозлился на Мороза – не за победу, а за унижение.

      Крум же, напротив, оживился. Подсел к наемнику поближе и начал подливать ему пива.

      Мороз захмелел быстро, с одной кружки. После второй уже обнимался с Крумом, пытался мириться с Дарри и как-то незаметно оказался рядом со Славушей.

      Его текучих движений, возможно, никто бы и не заметил, если бы не голос Славуши, негромкий, но твердый:

      – Прошу, отодвинься от меня, достойный воин.

      Лицо Мороза вдруг переменилось так, что оба Хальфинна вздрогнули.

      – Ты смелая женщина, Славейн, – протянул наемник, глядя на нее в упор. – Знаешь ли, кто перед тобой? Я видел в облаках чертог Всеотца, стоя среди убитых врагов, по колено в крови! А она мне, видите ли: «Отодвинься, пьяная скотина!»

      Арнгрим и братья Хальфинны разом приподнялись, но Славуша опередила их:

      – Не пьяная скотина, а доблестный Бранд, сын Ротгейра. И все же отодвинься. Ибо я замужняя женщина, и так близко мне надлежит сидеть только рядом с супругом.

      Мороз отодвинулся – больше от удивления, – но тут же снова взревел:

      – Хевдинг, тебе повезло с женой! Уж она наберет тебе достойное войско! Дозволь по-братски поцеловать ее!

      – Схожу-ка распоряжусь о новом кувшине для дорогого гостя, – вскочила Славуша.

      И легким шагом выскользнула из зала. Крум незаметно перевел дух и бросил взгляд на Арнгрима. Но тот лишь холодно усмехнулся, глядя на наемника.

      Бранд проводил жену ярла восхищенным взглядом. Впрочем, он быстро забыл о ней. После третьей кружки у него начали заплетаться не только слова, но и мысли.

      – Да я гляжу, ты любишь это дело, – несколько разочарованно проговорил Арнгрим.

      – Еще как! Либо пью, либо дерусь… либо… – Мороз повернулся всем телом в ту сторону, куда ушла Славуша, и едва не упал с лавки.

      – А пьяным дерешься? – вкрадчиво спросил Крум.

      – Нет. – Мороз тряхнул головой и будто даже на миг протрезвел. – Никогда!

      – А почему?

      – Тут ведь как… – Наемник тяжело облокотился на столешницу и пустился в обстоятельные объяснения. – Хмельное – оно боль притупляет? Притупляет. Храбрость усиливает? Еще как! Сил придает?

      – Нет, – усмехнулся Арнгрим.

      – А кажется, что придает! – Мороз уцепился за стол, чтобы не упасть. – И самое скверное – ты становишься медленным. Лезешь вперед, ничего не чувствуешь, удары пропускаешь, и что в итоге? Раны! А зачем мне раны? Это я их наношу! Мне – никогда!

      – Ты ни разу не был ранен? – недоверчиво спросил ярл.

      – Ни разу! – гордо заявил Мороз.

      Арнгрим и Крум переглянулись.

      – Заговоренный, – прошептал ярл.

      – Врет, – убежденно отозвался Крум. – Гони его…

      – Нет. Хальфинны! Проводите-ка славного воина