Полуночный охотник. Мария Семёнова

не стал им, но повздорил с Ульваром, и «Красный волк» ушел без меня. А теперь, гляди-ка, «Красный волк» снова в Ярене, но водит его уже совсем другой кормщик…

      И Бранд принялся рассказывать о том, куда забрасывала его судьба и как воля богов носила его по всему свету. Арнгрим и Хальфинны слушали его, и брови у них лезли на лоб от изумления. Воевал Бранд с малых лет – и чего только не повидал, кому только не служил! Был даже в охране самого ромейского василевса.

      – На этот раз повезло нам, – толкнул Арнгрима в бок Дарри. – Такой воин один стоит целого хирда!

      – Видно, опытный наемник… если не врет, – задумчиво заметил Крум.

      – А почему ушел от василевса? – спросил Арнгрим.

      – Поссорился с хевдингом. – Мороз небрежно махнул рукой, – пустяки, женщину не поделили. Она предпочла меня, хевдинг почему-то обиделся…

      – Почему же ты не ушел с оставшимися йомсами? – спросил вдруг Крум. – Вспомнил: я видел тебя с ними давеча в кормильне Рольфа. Вы там вроде уже по рукам ударили…

      Мороз лучезарно улыбнулся.

      – Да я там одному глаз выткнул. Так уж получилось…

      – Брат, гони его, – прошептал Крум. – Он устроит нам этакое на корабле, как только отойдем от берега, и ты даже сделать с ним ничего не сможешь…

      – Почему это не смогу? – спросил Арнгрим, с любопытством изучая черноглазого наемника. – Мы его в деле еще не видели.

      – Да и так уже все видно.

      – Нет, я хочу поглядеть!

      Пока они спорили, Бранд Мороз поглядывал на Славушу. Причем совсем не так, как следовало смотреть на супругу своего будущего вождя.

      – Грозному ярлу жена помогает набирать войско? – протянул он, сладко жмурясь.

      Славуша ничего не ответила и не взглянула в его сторону.

      – Довольно пустых разговоров, – произнес Арнгрим. – Бранд, готов ли ты показать свое искусство?

      – Почему бы и нет, когда есть что показывать? – улыбнулся тот.

      – Дарри, испытаешь его?

      Младший Хальфинн вскочил.

      – Конечно!

      – А если я его убью? – весело спросил наемник.

      – Убивать никого не надо. Достаточно выбить меч из руки, – произнес Арнгрим. – Если ты такой опытный воин, как хвалишься, сделать это, не покалечив моего брата, тебе труда не составит. Принесите оружие!

      Вскоре воины вернулись с мечами и круглыми щитами и встали друг против друга.

      – Брат, ты посмотри, как он держит меч! – пробормотал обеспокоенный Крум. – Я такой хватки прежде не видал. Он полностью прячет его за щитом…

      – Начинайте! – приказал ярл.

      Еще не успело отзвучать эхо его слов под темным сводом, как Дарри кинулся вперед, нанося могучий удар сверху.

      Но быстрее молнии что-то вспыхнуло над кромкой щита Мороза. Раздался звонкий удар железом о железо – и Дарри отскочил, ошеломленный, тряся рукой. А меч его со звоном отлетел под скамью.

      Мороз стоял, скаля зубы, держа перед собой круглый щит. Меча его по-прежнему никто так и не увидел, и как именно был нанесен удар, выбивший меч Дарри, никто заметить не успел.

      – Еще