Полуночный охотник. Мария Семёнова

меня, как следует доброму сайво! И тогда я, может быть…

      Внезапно пылающие очи погасли, будто костер задуло порывом ветра. Сила Моря стала просто железной шапкой.

      В следующий миг чей-то зоркий и строгий взгляд скользнул по Кайе – и исчез.

      Вновь завыл ветер, исчезли огоньки, и вскоре неведомый берег пропал из виду.

      Чей взгляд упал на лодку среди пучин, погасив очи короны?

      Кайя это узнала, но намного позднее…

      Но теперь, когда дух, живущий в короне, исчез – или спрятался? – Кайя ощутила себя слабой и беспомощной. Ночная непогода и бесконечная усталость одновременно навалились на девушку. Собственных сил сражаться с холодом и сном не осталось. «Усни, – шептали Кайе уже не морские духи, а ее собственное тело. – Усни – и все быстро закончится…»

      Кайя через силу поднимала весло, но руки бессильно падали, не в силах грести дальше.

      Она даже не заметила, как тучи начали расходиться, а небо – светлеть.

      В очередной раз ее привел в чувство грохот прибоя. Кайя резко распахнула глаза и увидела прямо перед собой озаренный лучами восходящего солнца зеленый берег, а за ним – кромку леса.

      «Матерый берег, хвала богам! Теперь только пристать!»

      Из последних сил Кайя разглядывала берег покрасневшими от морской соли глазами, пытаясь угадать место. Преодолеть такой путь, чтобы разбиться о скалы? Ну нет!

      «О морские сайво, отвернитесь от меня, зачем я вам? Я невкусная, костлявая…»

      Длинная волна подхватила лодку, потащила вперед…

      «О Каврай, Отец шаманов, впервые взываю к тебе! Помоги своей неумелой младшей дочери!»

      И волна бережно приподняла лодку, внося ее в тихую заводь между скал.

      Глава 2. Корабельная рать

      – Вот и черемуха отцвела! – Дарри бухнул тяжелой пивной кружкой о столешницу. – А мы все еще торчим в Яренфьорде! И знаешь, в чем беда, братец ярл?

      – В чем? – спросил Арнгрим.

      – В том, что уже начало лета! Все достойные воины давно в южных землях, грабят богатых франков. Как ты думаешь набирать войско? Йомсов ты разогнал, а ведь они хотели тебе присягнуть… Ты же понимаешь, что нам теперь придется брать кого попало?

      Арнгрим усмехнулся, глотнул пива и покосился на Крума:

      – Ну а ты что скажешь, молчун?

      – Даже если мы быстро наберем гребцов, в чем я не уверен, – отозвался старший Хальфинн, – то все равно выйдем слишком поздно. До осени вернуться не успеем. Придется зимовать где-то на Змеевом море, а места там неприветливые…

      Дарри горестно вздохнул и снова налил всем троим пива.

      Хотя Арнгрим был сыном ярла, а братья Хальфинны – всего лишь бездомными искателями славы и удачи, они уже много лет звали друг друга братьями. И то, что Арнгрим когда-то водил свой драккар, а потом вернулся ожившим утопленником, наводящим ужас на людей, – а затем снова стал признанным наследником Арна Богача, – ничего не изменило. Их побратимство осталось нерушимым.

      Зато теперь, после своего нового возвращения, Арнгрим считался