Полуночный охотник. Мария Семёнова

рядом. С виду лодка совершенно не пострадала. Вон вся поклажа на месте, в крепко привязанных мешках из тюленьей кожи. Только мешки, кажется, открыты…

      Кайя недоверчиво прищурилась.

      «Кто открыл мешки? Как я выбралась из лодки?»

      Девушка оперлась на руку, собираясь встать… И тут рядом, будто в ответ на ее движение, раздался прерывистый вздох. Кайя резко обернулась – и увидела незнакомцев.

      Неподалеку от нее кружком расположились несколько человек. Они сидели на корточках и молча глядели на девушку, положив на колени короткие копья. Судя по их виду, ждали они так уже давно.

      – Кто вы? – спросила Кайя, растерянным взглядом скользя по чужакам.

      Впереди, ближе к ней – две женщины и старик, позади – толпа подростков. По лицам – вроде люди, по одежде – и не скажешь. Впервые Кайя видела такое – одежда безо всяких обережных узоров на живом человеке.

      По спине снова забегали мурашки. Кому больше не нужны обереги от вредных духов? То-то же…

      Кайя со вздохом села на колени и приветствовала чужаков низким поклоном.

      – Здравствуйте, предки! – торжественно произнесла она. – Правда, не знаю, следует ли желать здравия там, где больше нет смертных тел… Где же мои отец и мать? Почему не вышли обнять свою дочь? Разве они…

      Голос Кайи дрогнул. О чем она? Ишь, размечталась! Конечно, родителей здесь нет. Их жизни забрало чудище из моря. Их души, наверно, у него в плену…

      «А бабушка Морошка?»

      Кайя нахмурилась. Бабушка должна быть здесь! А ее встречают какие-то чужие мертвецы…

      – Почему вы пришли? – строго спросила она. – Вы не моего рода!

      Жилистая крепкая женщина средних лет, что находилась к ней ближе всех, усмехнулась.

      – Это верно. Ты и одета, и говоришь не как мы, хотя твоя речь нам понятна. Ты приняла нас за мертвецов?

      – Вы разве не…

      – А мы приняли за мертвую тебя. Ты лежала в погребальной лодке со всем добром, с пищей в дорогу, как положено. Утренний прилив выбросил твою лодку на отмель, чудом пронеся между острыми скалами. Мы заметили, что ты дышишь, и вытащили тебя на берег. И ждали…

      – Пока я не замерзну насмерть? – не удержалась Кайя.

      – Ждали, что ты сделаешь и скажешь, когда проснешься, – спокойно продолжала женщина. – Если ты думаешь, девушка, что нам не приходилось возвращать в исподний мир ходячих мертвецов, то сильно ошибаешься…

      Кайя покосилась на копье в руках женщины и подумала, что та, похоже, отлично умеет с ним обращаться.

      – Чтобы выжить на этом берегу, дитя, надо уметь быстро понять, кто перед тобой, – произнес сидевший рядом с женщиной худой старик. – Проснувшись, ты первым делом вознесла хвалу Отцу шаманов. Мы тоже чтим Каврая… Но ты слишком молода для гейды.

      – Я была ученицей гейды, – ответила Кайя на невысказанный вопрос. – И да… я теперь тоже говорю с духами. Но это на самом деле случилось совсем недавно.

      Старик и женщины переглянулись. «Небось залезли в короб с короной!» – с тревогой подумала Кайя и добавила:

      – Моя наставница умерла, и я унаследовала