Полуночный охотник. Мария Семёнова

окутала низину, а здесь, на взгорке, лучи заходящего солнца пронизывали светлый, звонкий бор. Рыжие сосновые стволы тянулись к небу, будто струны. Их верхушки золотились, облитые небесным огнем. Землю ровным ковром покрывал хрустящий белый мох. Вдалеке виднелись еще такие же плавные холмы, поросшие борами.

      «В таком месте не может быть зла», – подумалось Кайе.

      Но мысли мыслями, а убедиться все же надо.

      Протянув перед собой руку, она призвала оляпку.

      – Лети! Будь моими глазами!

      Призрачный серый комочек на миг соткался над ее ладонью и тут же растаял среди сосен.

      «И комаров тут почти нет… Если оляпка не заметит ничего подозрительного, то здесь и заночую!»

      После встречи с чакли Кайя всегда призывала сайво-разведчика, прежде чем расположиться на ночлег. Никогда она больше не допустит такой беспечности! И теперь, прикрыв глаза, осматривала сверху глазами духа высокий берег. С каждым разом у нее получалось смотреть глазами оляпки все лучше, все выше и дальше. Однако в то же время Кайя с тревогой осознавала, сколь малы силы ее сайво-воробышка. Он в самом деле был, по сути, лишь игрушкой. Вдобавок он не был призван самой Кайей, а подарен ей отцом.

      «Мне непременно нужны свои собственные помощники, – думала она, скользя взглядом бесплотных глаз оляпки по моховым склонам. – Сильные, зоркие! Да где их берут? Кэрр рассказывала, что сильных сайво надо прикармливать кровью родичей… Брр!»

      «Зимняя Буря вообще тебя ничему толком не учила, – шепнул внутренний голос. – Ты была у нее лишь служанкой…»

      – Все не так! – рассердилась Кайя. – Я – наследница Кэрр! Великая корона признала меня!.. Так, что это там?

      Бесплотный взгляд выхватил внизу нечто чуждое этому месту. Оляпка в тревоге забил крыльями и зашелся писком, предупреждая хозяйку.

      Несколько мгновений Кайя стояла, моргая, медленно возвращаясь в тело. Затем осторожно направилась туда, где в распадке между двух холмов на мху виднелось нечто черное.

      Чувствуя холодок между лопаток, Кайя медленно спустилась с холма, подошла к указанному духом месту… и фыркнула, остановившись.

      – Всего лишь перо, – усмехнулась она. – Воробышек испугался ворона?

      Однако потом снова склонилась над пером и нахмурилась. Длинное, жесткое, иссиня-черное перо было слишком большим и для глухаря, и для ворона…

      Кайе стало тревожно. Что за огромная птица побывала тут совсем недавно?

      Она окинула взглядом небо, но не увидела ничего, кроме сосновых крон и облаков.

* * *

      Солнце почти зашло, и золотистый бор угас вместе с ним. Пусть летние ночи светлы, но кромка берега у реки, куда Кайя вытащила лодку, уже почти скрылась в густой тени.

      «Лучше остаться тут, чем плыть куда-то под луной», – решила Кайя.

      На воде после захода быть не годится. Скверное, опасное дело. Ей ли не знать…

      «Придется заночевать здесь, – решила девушка. – А та черная птица? Да она, возможно, давно улетела! И все же… почему испугался оляпка?»

      – Останусь, – твердо сказала она сама себе. – Но сперва надо хорошенько