Полуночный охотник. Мария Семёнова

камне среди омута…»

      – Подними рубашку! – резко приказала она.

      «Поднять? Зачем?»

      – Хочу убедиться, что у тебя нет второго рта на животе.

      Проверка показала, что пасти нет. Что ж…

      – Ладно, – хмуро сказала Кайя. – Веди. Где там твой дед-камень?

      Больше протока не сужалась. Наоборот, вскоре стало светлее, и лодка выскользнула в укромную заводь. Здесь, среди нагромождения скал, разлилось нечто вроде лесного озерца с водой, подобной черному зеркалу. Ровно посередине заводи поднимался покатый замшелый валун. И на нем в самом деле белели кости.

      При виде этого камня оляпка зашелся писком.

      Кайя прищурилась, вглядываясь. Валун как валун…

      – Лети, погляди, что там, – приказала она разведчику.

      Странное дело! Оляпка не спешил выполнять ее приказ. Уж не боялся ли он?

      – Лети! – повторила Кайя, сведя брови.

      Да что же такое, уже собственный сайво не слушается ее!

      На этот раз оляпка подчинился. Серым полупрозрачным пятнышком сайво порхнул к островку – и вдруг точно натолкнулся на невидимую стену. Отчаянно забил крыльями, затрепетал, запищал, смолк… И исчез.

      Кайя приподнялась в лодке. Где оляпка?! Он был с ней уже больше десяти лет, и ничего подобного она прежде не видала…

      «Может, я чего-то не могу разглядеть? Сильный морок, который мне не распознать? Не достать ли корону…»

      Кайя мотнула головой. Ну нет! Синеокая же сказала ей: как только достанешь корону, к тебе мигом слетятся все злые духи и их хозяева…

      «Справлюсь сама!»

      Кайя оглянулась, собираясь задать вопрос девочке-призраку, но той и след простыл. Лишь ветер покачивал еловые верхушки.

      «У меня украли духа! – сообразила наконец Кайя, от изумления переходя к возмущению. – Среди белого дня украли моего сайво!»

      – Отдай оляпку! – закричала она с негодованием, с силой загребая в сторону камня.

      Впереди раздался смешок.

      Кайя вздрогнула: прямо перед ней на камне среди заводи сидел старик. Выглядел он как нойда, камлающий нижним духам: землисто-бурое косматое облачение, седые с прозеленью длинные волосы, небольшая корона с окрашенными в красный цвет рогами… Рот кривился в острозубой ухмылке.

      В поднятой руке он сжимал оляпку и довольно хихикал:

      – Иди сюда, маленькая гейда!

      Кайя перестала грести, но в следующий миг днище кережи шаркнуло о камень. Девушка попыталась оттолкнуться веслом, но камень будто поднимался из-под воды, не давая спихнуть лодку.

      – Зови своих духов, – раздался надтреснутый голос темного нойды.

      Кайя моргнула, и шаман пропал. Сейчас перед ней был лишь замшелый валун, торчащий из заводи. Она моргнула еще раз – и снова увидела старика. Крепко зажмурилась, открыла глаза: валун…

      «Да это не человек!» – поняла Кайя.

      Тот, кто прикидывался темным шаманом, вовсе не сидел на камне, а будто вырастал из него. На коленях у него лежали детские кости, тело его было каменным,