Полуночный охотник. Мария Семёнова

вздохнуло, словно единой грудью, увидев, как над дюнами в сумрачном небе поднялась туманная фигура великанши с огненно-синими очами.

      …О, как много Кайя увидела вокруг, под землей и в небе! Много такого, что вовсе не хотела бы видеть…

      Толпы мертвецов – их кости и души – в песке дюн и под волнами. Истлевшие кости, обглоданные кости…

      За спиной шумело море, полное жадных глаз.

      «Ну конечно, аклут и его волки моря еще здесь! Они не отстанут…»

      Похоже, великий венец даже не сомневается, что рано или поздно Кайя призовет их!

      Отвернувшись от моря, Кайя-великанша сразу же ощутила недоумевающее, настороженное внимание. То ли с отдаленной скалистой вершины, то ли сама вершина и глядела.

      И другой взгляд – алчущий, противный, как прикосновение кусачего насекомого, – впрочем, мгновенно исчезнувший где-то в лесах. Видимо, смотревший и сам понял, что его заметили.

      И чье-то мимолетное любопытство откуда-то совсем издалека – как бы не из-за облаков…

      И с каждым мигом – больше и больше взглядов. Ее видели из-под земли и с небес, из болот и лесных ручьев…

      Кайя опустила взгляд на валуны в березовой роще и сразу же увидела множество чакли, что прятались под камнями, корчась от ужаса. Как же их здесь много – верно, сотни! Теперь Кайя видела, что место тут очень непростое. Валуны выстроились кругом над плоским лежачим камнем, который прежде был незаметен в роще. Но вот он, с выемкой в виде когтистой лапы, полной темной воды…

      «Следовик-камень, – поняла Кайя. – Прямой путь в нижний мир… Вот оно как!»

      И сняла корону.

      Мир вокруг снова стал плотным, тусклым, закрытым. Словно ослепла и оглохла!

      С тяжелым вздохом Кайя открыла глаза…

      …и увидела, как из-за валунов один за другим появляются саами из проклятого племени. В руках они держали копья.

      В первый миг Кайе показалось, что они прибежали ей на помощь.

      – Глянь-ка, чакли сбежали, – сказал подросток, не сводя взгляда с Кайи.

      – Чужачка их прогнала, – уточнила девчонка с зазубренным гарпуном.

      – Не она, а ее шапка железная!

      – Рогатая шапка в коробе очень сильна! – прохрипел старик, выходя вперед. – Надо было просто убить чужачку и забрать короб…

      – Нет, – отрезала Сельга, выходя из-за камня. – Рогатый венец не позволил бы. Гейда может сама отдать его. А она бы не отдала. Видали, что началось, когда чакли попытались ее стащить?

      – А еще убитая гейда обращается в равку, – опираясь на копье, подковыляла акка Куда. – Нам только упырихи здесь на берегу не хватало!

      И тут Кайя наконец поняла.

      – Так вы это все подстроили? – воскликнула она. – Вы меня нарочно поселили в этой роще! Вы знали о мерзких коротышках…. Зачем?!

      Сельга вздохнула, сунула копье ближайшему подростку и протянула обе руки к девушке.

      – Выслушай, Чайка. Я говорю без ненависти и никакого зла тебе не желаю. Но посуди сама. Ты думаешь, что тебя привел Каврай, но ведь это не так! Тебя привел сюда железный венец. Это его воля, чтобы