Полуночный охотник. Мария Семёнова

тебя не боюсь, – громко сказала Кайя тому, кто следил за ней. – Ты трус! Если бы сам меня не боялся – не следил бы за мной исподтишка!

      Никто ей не ответил. И на душе легче не стало.

      Кайя со вздохом опустила весло в воду. Куда она держит путь? А, не важно! Лишь бы подальше от Змеева моря!

      «Отец Душ, Моховая Матушка, храните меня от зла!»

* * *

      Раздался всплеск – и это был не плеск весла…

      Задумавшаяся Кайя вздрогнула от неожиданности, завертела головой… Никого. Вероятно, бобер – подточенные ими стволы она время от времени встречала…

      И тут будто слабый ветерок пробежал, тронув еловые лапы. В их шелесте Кайе почудился детский голос:

      «Помоги…»

      Кайя застыла, даже волоски на руках встали дыбом. Сама того не заметив, она прикрыла глаза и принялась прозревать лес и воды взглядом гейды. Никого не увидев, положила руку на грудь и призвала оляпку.

      – Стань моими глазами!

      Оляпка беспокойно шевельнулся за пазухой, вспорхнул в воздух…

      И Кайя увидела ее.

      На торчащем корне, нависшем над водой, держась за сухую ветку, стояла маленькая русоволосая девочка.

      Всего мгновение назад ее там не было.

      Но вот она стоит и смотрит на Кайю широко распахнутыми голубыми глазами. Они будто светятся в сумраке под елками.

      Сердце Кайи забилось в груди от волнения. Взгляд подмечал все новые мелочи: растрепанные волосы, босые ноги, белая рубашонка… И ни единого обережного узора, даже на вороте.

      Кайя опустила в воду весло, замедляя скольжение лодки.

      – Ты кто? – окликнула она девочку. – Где твое племя?

      «Помоги, сестрица…»

      Кайя прикусила губу. Взглядом гейды она видела, что рот девочки неподвижен. Голосок звучал прямо в голове.

      – Ты мертвая, – не вопрошающе, а утвердительно сказала Кайя.

      И с силой опустила весло в воду, уводя лодку от берега.

      «Помоги, сестрица!» – раздался горестный призыв позади.

      – Ищи другую добычу, голодный дух! – процедила сквозь зубы Кайя, работая веслом.

      Она быстро гребла, не оборачиваясь, по протоке между двумя поросшими сплошным лесом берегами. Здесь стало совсем мелко, даже сквозь бурую торфяную воду виднелись камни на дне. Берега постепенно сходились – и чем уже становилась протока, тем сильнее беспокоился оляпка. «Не надо мне в ту сторону, – поняла его тревогу Кайя. – Повернуть бы…»

      Вдруг прямо перед ней, перегораживая путь, бесшумно поднялся из воды призрак девочки. Кайя резко воткнула весло в дно и развернула лодку боком, едва не черпнув бортом воду.

      «Не бросай меня здесь одну, прошу тебя! – раздался жалобный голосок. – Меня уже один раз бросили!»

      Кайя нахмурилась, придерживая лодку посреди протоки. Девочка маячила перед ней, едва касаясь стопами поверхности, умоляюще глядя неподвижными, светлыми, как морская вода, глазами. Совсем малышка – верно, лет пяти-шести… Столько же было Кайе, когда она потеряла свою семью…

      – Как