Графиня на арене. Минерва Спенсер

план насчет Марианны, – объяснил Эллиот, хотя и знал, что Джо сразу поняла, о чем он. – Почему мы тащимся за остальными вот уже несколько дней, хотя давно могли их нагнать? Если твоя задача – ее защищать, то почему ты не с ней? Если известно, что Бруссар выслеживает Марианну, почему бы не предупредить ее и остальных? Син и Гай помогли бы нам захватить Бруссара.

      На губах Джо мелькнула улыбка, но такая мимолетная, что Эллиот не был уверен, действительно ли видел ее.

      – Думаю, я могу с тобой поделиться, по крайней мере той частью плана, которая касается тебя и твоих друзей. Может, расскажешь о них?

      Эллиот фыркнул.

      – Сдается мне, ты уже знаешь всю их подноготную.

      – Я знаю, что Стонтон намерен встретиться с Домиником Стриклендом, потому что уверен, что барон держит в заложниках его брата.

      – Да, так и есть, – кивнул Эллиот. – Это Марианна тебе рассказала?

      – Нет.

      Эллиот хотел было спросить, откуда она в таком случае все узнала, но сейчас это было не так уж и важно, поэтому спросил другое:

      – Раз ты уже так много знаешь, скажи, Бенджамин правда в руках у Стрикленда?

      На смену глумливому выражению ее лица пришло что-то похожее на сожаление.

      – Как и сообщали власти, брат Стонтона погиб в той прошлогодней стычке, хотя тела так и не нашли.

      – Как давно ты об этом знаешь? – спросил Эллиот с нотками недоверия в голосе.

      – Какое-то время, – призналась Джо.

      – И тебе не пришло в голову сказать Сину, что его брат мертв?

      Джо пожала плечами.

      – У меня нет доказательств. Ты ведь не думаешь, что он поверил бы на слово малознакомой женщине?

      – Может, и поверил бы, будь ты достаточно убедительна. И тогда ему вообще не пришлось бы ехать во Францию, а Марианне встречаться с бывшим любовником.

      – Насчет второго сомнительно. Стрикленд пустил бы в ход все возможные средства, чтобы наложить лапы на Марианну. Просто так случилось, что таким средством стал твой друг.

      – Что возвращает нас к первому пункту, – упрямо сказал Эллиот. – Что тебе стоило удержать Сина от этого опасного путешествия и избавить от лишних терзаний?

      – Прости, но мне за такое не платят.

      – Это было бы милосердно.

      Какое-то время Джо молча смотрела на него, и только когда он уже решил, что ответа не будет, она сказала:

      – Если бы это не мешало моей работе, рассказала бы, но я не могла, не подставив нанимателя. Барон Стрикленд мог догадаться, что кому-то известно о его намерениях. Человек, который мне заплатил, хочет раздобыть компрометирующие документы, которые есть у Стрикленда. Если до него дойдут слухи о том, что мы делаем, он может залечь на дно, и тогда мы не доберемся до нужной информации.

      – Что это за документы?

      – Не беспокойся, они не имеют отношения к шпионажу или торговле секретной информацией. – Джо помолчала, прежде чем продолжить. – Ты работаешь на правительство в щекотливых ситуациях и знаешь, что порой приходится делать не самые приятные вещи, чтобы добиться результата.

      – Цель