Обещанная дважды. Мила Сангина

ее подозвали другие прислужницы. Они обедали вчетвером за одним из грубо сколоченных кухонных столов и, приметив новенькую, которая собиралась незаметно ускользнуть в коридор, решили наконец нарушить ее одиночество.

      – Али, иди к нам.

      Свое настоящее имя, пусть оно и не считалось редким в этих краях, Алетта скрывала. Теперь ее кликали Али. Хорошо, что она успела привыкнуть к этому прозвищу за годы изгнания.

      – Поешь, пока есть время, – предложила одна из девушек, которую вроде как звали Рея.

      Алетта с неохотой приблизилась и нащупала краешек ближайшего табурета. Начни она дичиться, точно не оберется подозрений, а то и вызовет неприязнь. А пока другие прислужницы казались очень приветливыми. К ней пододвинули корзину с хлебом, и она отломила себе ломоть, справляясь с желанием ухватить кусок побольше. Кажется, ее тело все еще роптало против долгой голодовки. Поначалу Алетту не тревожили вопросами, однако трудно было не заметить, как девушки поглядывают на ее коротко остриженные волосы и коричневые узоры на ладонях.

      – А ведь ты и не аулривитка вовсе, – вдруг уронила одна из девушек, и у Алетты кусок встал в горле.

      Она растерянно моргнула, пока заговорившая прислужница продолжала сверлить ее изучающим взглядом.

      – Твоя речь, жесты… Они ведь постоянно касаются лба, чтобы защититься от сглаза. Да и черты лица у тебя не те.

      Алетта судорожно сглотнула и откашлялась.

      «Ври. Ври убедительно».

      – Я вышла замуж за мужчину из этого народа. Он умер, но я долго жила с его семьей.

      – Бедняжка, – выдохнула Рея и сочувственно потрепала «вдову» по руке. – Детей у вас не было?

      Алетта покачала головой. Ложь жгла ей язык, и она надеялась, что дальнейших расспросов не последует.

      – Завтра убираем в покоях принца, – воодушевленно заговорила другая прислужница. – Какой он милый…

      – Вот только слухи о нем ходят странные. Прежде он был калекой, а теперь вдруг вылечился…

      – Разве такое возможно? – недоверчиво сказала Рея. —Даже у магии целителей есть пределы.

      – Надену алые ленты. Думаю, ему понравится.

      – Ты решила, что принц обратит внимание на служанку?

      – Вспомни Сильвину!

      Рея фыркнула.

      – Сильвина вышла замуж за лорда, а не за принца. Да и потом, лорд Астер никогда не задирал нос…

      – Астер? – вырвалось у Алетты. – Лорд Астер?

      – Слыхала о нем? Младший брат графа, в прошлом году он женился на одной из наших подруг.

      Алетта даже ложку отложила.

      – Один из Астеров женился на служанке? Это не шутка?

      С Кираном они никогда и не общались толком. Младший брат Аррила постоянно пропадал в походах со своим отрядом. Он и впрямь никогда не казался заносчивым типом, но чтобы решиться на подобный союз? Да и как Аррил это допустил?

      – Конечно, женился, – вздохнула прислужница, которая завела разговор о принце. – Такая любовь! Он из-за нее весь сад разворотил…

      Кажется, девушка не шутила, но ее подруги прыснули от смеха.

      – Было,