Обещанная дважды. Мила Сангина

очищающие ритуалы, – заметила Бет. – От светских мероприятий я стараюсь держаться подальше.

      – Боюсь, тебе от них не отделаться.

      – Я рад, что ты здесь, – перебил Эрик брата. – Ты лучше меня смыслишь в подобных делах.

      – Пожалуй. Меня к этому готовили.

      Повисло молчание. Бет отошла к просторной клетке, занимающей один из углов комнаты, и коснулась пальцами прутьев. Сокол Эрика Лунотень мгновенно соскочил с жердочки и потерся головой о ее ладонь.

      – Если бы я мог рассчитывать на твою поддержку… – негромко сказал Эрик.

      – Ты можешь. Я здесь ради тебя.

      – Или ради отца?

      – Какая разница? Ради тебя, ради отца, ради королевства. Я прикрою твою спину, брат, а если потребуется, и прочие части тела.

      – Я знаю, ты думаешь, что я тебя предал.

      – Ты просто потребовал свое.

      – Герхард.

      Бет посмотрела на них из-под ресниц. Эрик стиснул плечо брата, пытаясь поймать его взгляд.

      – Это моя судьба, – горячо сказал он.

      – Разумеется, – отозвался Герхард, едва разжимая губы. – Ты король по праву рождения.

      Жрица покачала головой, но не проронила ни слова.

      – Это моя судьба, – повторил Эрик. Его рука упала, точно он внезапно обессилел. – И твоя судьба тебя не минует… Прости меня, если обижен.

      Ссутулившись, он отступил и сказал брату:

      – Я буду готовиться к ужину. Мы увидимся там.

      Герхард коротко поклонился и направился к двери. Он явно не был доволен исходом разговора.

      – Бетельгейзе, останься, – приказал Эрик, хотя она и так не двинулась с места.

      – Да, ваше высочество.

      Она успела перехватить взгляд Герхарда перед тем, как он вышел в коридор. Эрик попал в цель: его младший брат считал, что его предали. Предали все… Лелеять собственные обиды вошло у него в привычку.

      Бет дождалась, пока за Герхардом захлопнется дверь, после чего приблизилась к Эрику и взяла оставленную слугами парадную сорочку.

      3.

      Знатные гости толпились в комнате, примыкающей к большому залу, и до Аррила то и дело доносились недовольные шепотки. Ладар заставлял себя ждать. Снова. С каждым днем Аррил проникался все большей неприязнью к человеку, который нынче возглавлял цитадель. Ладар будто понятия не имел, как должен вести себя лорд и глава рода. Или ему нравилось порочить собственную фамилию? Насколько проще было бы иметь дело с Ледой, его сестрой. Но Леда стала трагической жертвой козней полубезумного отступника, и теперь один из четырех Великих Домов возглавляло абсолютное ничтожество.

      – …всю. Больше тридцати повозок – и не души. Никаких следов.

      Аррил быстро потер усталые глаза. Очевидно разговор сместился на одну из самых животрепещущих тем – призрачный караван, следы которого обнаружили несколько дней назад. Путешественники будто испарились и до сих пор о них не было вестей. Аррил поначалу не обратил внимания на таинственные россказни, но отправленный с инспекцией отряд вернулся с докладом, который всех