Обещанная дважды. Мила Сангина

лбу.

      – С вами защита Великой Девы.

      – Да славится имя ее. Пусть пошлет мне сил. Бессонные ночи выматывают.

      – Мне об этом слышать нет нужды, – сказала Бет резче, чем намеревалась.

      Чтобы скрыть раздражение, она вновь повернулась к алтарю. Смешок Герхарда прозвучал у самого ее уха.

      – Что вы себе надумали, жрица? Я занят делами серьез…

      Он оборвал свою речь, когда к ним приблизились две юные девушки.

      – Нам готовиться к встрече паломников? – несмело спросила одна из них.

      – Подите к сестре Море, она вам поможет.

      Послушницы кивнули. Одна из них зачарованно смотрела на Герхарда, и тот одарил ее любезной улыбкой.

      – Вы ведь настоящий принц? – прошептала она.

      – Настоящий, – подтвердил он, прижав руку к сердцу.

      – Займись делом, Айно, – одернула ее Бет.

      Послушницы вновь суетливо поклонились и упорхнули прочь.

      – А ты сурова, – вполголоса заметил Герхард.

      – Я за них в ответе.

      – Милая Айно ведь не сделала ничего дурного.

      – Она совсем недавно в ордене и постоянно витает в облаках. А встреча с вам подобным ей только навредит.

      – Мне подобным? Чем я так плох?

      Она подняла на него глаза, но он смотрел поверх ее головы.

      – Поведай. Ответа на этот вопрос я жду от тебя уже пять лет.

      Ее губы кривились в усмешке, но голос прозвучал ровно.

      – Этот вопрос лучше задайте последней из ваших невест.

      Другие жрицы покинули зал, и шорохи растворились в наступившей тишине.

      – Мне нужна твоя помощь, – заявил Герхард будничным тоном. – Хочу, чтобы ты взглянула на кое-что. Пойдем к свету.

      Она прошла за ним к ближайшему окну, в которое струился утренний свет, и опустилась на подоконник. Герхард сел рядом, достал из-за пазухи кожаный мешочек и развязал тесемки. На его ладонь выскользнул бело-голубой камень размером с грецкий орех.

      – Можешь сказать, что это?

      Бет нахмурилась и провела рукой над камнем, не дотрагиваясь до него. Ее пальцы замерли на мгновенье и дрогнули, точно коснулись невидимых струн.

      – Странно. Похоже на печать.

      – Получится снять?

      Она медленно покачала головой.

      – Не могу понять природу… Чаще всего достаточно направить ток магии, чтобы ослабить защиту, но это… Нет, полностью запечатано.

      Герхард нетерпеливо прицокнул.

      – Я думала, ты поладил со старшим Астером, – вполголоса сказала Бет. – Почему бы его не попросить о помощи?

      – Нет, я никому в этой цитадели не доверяю, – с мрачным видом отозвался Герхард.

      – А мне, выходит, веришь?

      Он одарил ее сардоническим взглядом и вернул камень в мешок.

      – Они не могут не знать, что происходит. Все эти маги… Понимают, что скоро лишатся поддержки казны, и знают, что инициатива исходит и от моего отца тоже.

      – Но большинство из них владеют собственными землями. Они не умрут с голода.

      – Не