Обещанная дважды. Мила Сангина

что он был привязан к погибшей волшебнице – он едва ее знал – а потому что создавалось впечатление, что вместе с Ледой исчез и весь ее благородный род. Нынешний лорд Ладар мог только вредить магической знати, и он в очередной раз это доказал.

      Спустя всего несколько дней после прибытия верховной жрицы Бетельгейзе и ее ордена на улицах Анемополиса появился еще один торжественный кортеж. На сей раз горожане не ликовали, а Аррил так и вовсе едва сдерживал ярость. Пусть ему не нравилась высокомерная и насмешливая Бетельгейзе, ее способности он не мог отрицать. Жрица владела редкой магией очищения. А вот орден жреца Ригана, приглашенный Ладаром, по мнению Аррила являл собой сбор редкостных фанатиков. Они отрицали любые другие учения и славились жестокими наказаниями провинившихся. Горький опыт подсказывал Аррилу, что проповедники, так рьяно отрицающие чужих богов, не слишком верят в силу собственных.

      О прибытии новых гостей граф узнал, когда увидел их в главном зале цитадели. Одетые в фиолетовые мантии, они толпились меж колонн, а с другой стороны уже собирались жрицы из ордена Бетельгейзе.

      – Что это значит? – вполголоса спросил Аррил у Ладара, который наконец решил явиться в главный зал.

      Тот застыл у парадного входа и следил за священнослужителями обоих орденов с ядовитой усмешкой на губах.

      – Пусть и эти помолятся о нашем благоденствии, – еле слышно сказал он.

      – Ты что же, не поним…

      Ладар не стал дослушивать и зашагал прочь. Аррил же стиснул челюсти и искоса посмотрел на Бетельгейзе. Та не казалась взволнованной или удрученной. Оба принца держались рядом с жрицей, как негласное напоминание о ее высоком положении.

      Герхард перехватил устремленный на них через зал мрачный взгляд графа Астера и с усмешкой обратился к брату.

      – После того, как отец запретил этим милым ребятам вершить самосуд в Инвернии, они страстно нас не любят… Считают себя притесненными.

      – Они ведь пытались отрезать язык женщине, которую поймали на измене мужу. Ну где ты видал безъязыких северянок?

      – А я восхищаюсь их испытаниями, – вставила Бет. Она изящным жестом оправила прозрачную вуаль, которая окутывала ее хрупкую фигуру. – Особенно теми, где невиновность будет доказана, только если обвиняемый пройдет через огонь, и на нем не останется ни единой отметины.

      – О, меня пощадите, – протянул Герхард. – Пожар в нашем поместье все еще жив в памяти.

      Он заметил торопливый тревожный взгляд, которым наградила Эрика жрица, и хмыкнул.

      – Итак? Стерпим, брат? Или пора возмутиться?

      – О чем это ты?

      – С чего бы Ладару именно сейчас приглашать это воронье? Он явно вознамерился оскорбить нашу жрицу.

      – Оскорбить меня? Боюсь, лорд Ладар от натуги лопнет, ваше высочество.

      – А вот я негодую, – настаивал Герхард. – Может, хлопнем дверью и отправимся на север? К празднику звездопада успеем.

      – Ваши дипломатические таланты как всегда на высоте. О! Они идут сюда.

      И впрямь глава ордена в сопровождении двух жрецов отделились от толпы и направились в сторону инвернцев.

      – Благословите друг дружку? – промурлыкал