Жемчужина Санкт-Петербурга. Кейт Фeрнивалл

матерью обсуждали положение и уверены, что тебе бессмысленно продолжать учиться. Учеба не даст тебе ничего нового. Настало время подумать о твоем будущем.

      Валентина ощутила едва заметный укол беспокойства, но на радостях не обратила на это внимания.

      – О да, папа, я тоже так думаю. Я так рада. Я все уже продумала. У меня есть идея.

      Он откинулся на спинку стула и с видимым удовольствием снова взял сигару. Сорвав ленточку и отрезав кончик сигары, он втянул в себя запах табачных листьев и принялся неторопливо раскуривать ее. У Валентины возникло такое ощущение, будто он что-то празднует.

      – Итак, Валентина, – произнес министр, – сейчас я считаю тебя прекрасной дочерью и рад, что наши помыслы сошлись.

      От ее внимания не ускользнуло это «сейчас», но для начала и так было неплохо.

      Взглянув на нее, он удовлетворенно кивнул, и ей захотелось, чтобы этот миг длился как можно дольше.

      – Так что эта твоя идея, ты уже обсуждала ее с матерью?

      – Еще нет, папа. Я хотела сначала обсудить ее с тобой.

      – Что за глупости?! – Он улыбнулся и выдохнул в ее направлении струю дыма. – Я ведь ничего не смыслю в платьях.

      – В платьях?

      – Ну да, в платьях, о которых ты говоришь. Будет намного лучше, если ты поговоришь об этом с матерью, а не со мной. Для того матери и нужны, чтобы решать с дочерьми такие вопросы.

      Она быстро вдохнула, ощутила запах дыма.

      – Папа, я ничего не говорила ни о каких платьях.

      – Не беспокойся. Я не сомневаюсь, что твоя мать сама захочет об этом поговорить. – Он снисходительно кивнул головой. – Я знаю, какими становятся барышни, когда речь заходит о нарядах.

      Он встал и прошелся по комнате. Сюртук его натянулся на выпирающем животе. Прохаживаясь, он издавал много шума: шуршал рукавами, шаркал по полированному полу, барабанил пальцами по рубашке на груди. Валентина знала, что это верный признак того, что он чем-то очень доволен. Чем? Что-то в их разговоре шло не так.

      – Мне понадобится всего пара платьев, – осторожно заметила она.

      – Нет, моя дорогая. Если не хочешь прогадать с партией, я думаю, тебе понадобится самое меньшее тридцать-сорок платьев. Впрочем, пусть твоя мать решает. Самое важное, что решение принято и мы уже составили для тебя небольшой список имен.

      – Папа, о какой партии ты говоришь?

      – О муже, конечно!

      – О муже? – Руки Валентины упали с колен.

      – Да, моя дорогая. Разве не об этом речь? Ты ведь собираешься оставить институт, чтобы выйти замуж? – Он с наслаждением сделал очередную затяжку, снова прошелся по комнате и стряхнул с груди табачные крошки. – Тебе скоро исполнится восемнадцать, Валентина. Настает время, когда нужно становиться ответственнее. Подыщи подходящего мужа в этом сезоне и выходи замуж. Я знаю многих достойных офицеров из хороших семей.

      – Я не собираюсь выходить замуж, папа.

      – Давай без глупостей,