На вашем месте. Веселящий газ. Летняя блажь. Пелам Гренвилл Вудхаус

девушку.

      – Какую? – спросила Вайолет. – Которую он привез?

      – Да. Она его может уговорить. Приведи ее, Фредди.

      – Сейчас.

      Вайолет подняла брови.

      – Почему именно она?

      – Потому что она его понимает.

      – Они что, жених и невеста?

      – Нет, – сказал Тони.

      – Скорее, да, – возразила Вайолет. – Тогда убеждать его ей невыгодно. Если он будет граф, то она – графиня.

      – Он ей не жених, – не сдался Тони. – А графиней она быть не хочет.

      – Какая странная девица! Ее что, в детстве уронили?

      – Нет, послушай… – начал Уоддингтон.

      – Ах, папа, отстань!

      Делец пылко засопел.

      – В мое время, – сказал он, – с отцами говорили вежливо.

      – Наверное, отцы были другие, – заметила Вайолет.

      Тут вернулся Фредди с Полли. Семейный совет ей очень обрадовался.

      – Мы вас так ждем, дорогая! – вскричала леди Лидия. – Дайте нам совет. Мой племянник ввел вас в курс дела?

      – Более или менее, – сказал Фредди.

      – Насколько я поняла, – сказала Полли, – мистер Прайс все знает.

      – Да, – сказала леди Лидия. – Вот мы и хотим, чтобы вы ему все объяснили.

      Полли покачала головой.

      – Ничего не выйдет.

      – Почему?

      – Теперь уже поздно.

      Тони кивнул.

      – Конечно, – сказал он. – Остается одно, – борьба.

      – На жизнь или на смерть! – согласился Фредди.

      – А можно и не бороться, – сказала Полли. – Будет лучше.

      – Что вы говорите? – возмутилась Вайолет. – Какая ерунда!

      – Нет-нет, – возразил Фредди. – Среди нас – особа женского пола, которая не говорит ерунды. У нее есть какая-то мысль, я это вижу.

      – Да, есть, – согласилась Полли, – и хорошая. Вы хотите, чтобы мистер Прайс не требовал своего?

      – Хотим, – мрачно отвечал сэр Герберт.

      – Тогда пусть побудет графом и увидит, как это трудно.

      – Что вы хотите сказать?

      – Пусть станет лордом сейчас. Отдайте ему титул.

      – Моя дорогая!.. – начал сэр Герберт, ожидавший чего-то получше. – Как можно? Только Палата лордов…

      – Да, а пока пускай он будет здесь. Готовьте его, учите, чтобы он не посрамил рода.

      Леди Лидия восторженно вскрикнула:

      – Какая блестящая мысль!

      – Да, мысль ничего… – согласился сэр Герберт.

      – Я вам говорил, это Соломон, а не девушка, – напомнил Фредди.

      Делец не разделил их восторгов.

      – Не понимаю, – сказал он.

      – Ну, папа! – как все современные девушки, Вайолет не выносила родительской тупости. – Пошевели мозгами, если они есть. Мистер Прайс так измучается, что сам все бросит.

      – Почему?

      – Да по разным причинам, – отвечал сэр Герберт. – Скажем, из-за лошадей.

      – Я его буду возить на концерты, – предложила леди Лидия.

      – А я его буду учить одеваться, – пообещал Фредди.

      – Слингсби будет глядеть сквозь него, – припомнила Вайолет.

      Тут Фредди не согласился.

      – Это