Крылья над Кальдорой. Анна Флин

Он глубже. Он идёт из моего прошлого.

      Закрываю глаза, но это только усугубляет ситуацию. В памяти вспыхивают образы того дня, когда я впервые увидела Чёрных Стражей.

      Я была ребёнком. Мне было всего одиннадцать. Помню холодный каменный двор и серое небо над головой. Чёрные Стражи стояли в ряд, их лица безразличные, их глаза холодные. Они читали приговор моим родителям, их голоса звучали так же громко и чётко, как голос этого человека сейчас.

      Помню, как моя мать говорила гордо, а отец смотрел на всех с неприкрытой ненавистью и молчал. Помню удар магии. И кровь. Кровь, которая растекалась по платформе, смешиваясь с грязью.

      Тогда я впервые почувствовала этот страх. Тот же страх, который сейчас сжимает сердце, превращая меня в дрожащую тень самой себя.

      Его взгляд скользит по толпе, задерживаясь на каждом лице. Я чувствую, как он приближается ко мне, хотя он ещё не посмотрел в мою сторону. Спина прижимается к стене, словно я пытаюсь спрятаться.

      – Нет… – шепчу себе, стараясь не выдавать свой страх.

      Разум кричит, что нужно успокоиться, что нельзя показывать слабость. Но тело не слушается. Ладони влажные, дыхание прерывистое, я чувствую, как ноги начинают дрожать.

      Он смотрит в мою сторону, и я вижу, как его глаза блестят холодным светом. Этот взгляд, безразличный и пронизывающий, заставляет меня почувствовать себя ничтожной.

      Воздух вокруг становится тяжёлым, обжигающим. Я не могу вдохнуть. Кажется, что стены завода сужаются, сдавливая меня.

      – Не сейчас, – шепчу я себе, но внутри всё кричит.

      Зрение начинает мутнеть, шум вокруг затихает, оставляя только стук сердца. Это не просто страх. Это чувство, которое я пронесла через все эти годы. Я думала, что стала сильнее. Я думала, что могу справиться.

      Но здесь, перед ним я снова становлюсь той девочкой, которая смотрела, как рушится её мир.

      Глава Стражей останавливается перед каждым, задаёт вопросы, наблюдает за каждым движением. Когда его взгляд падает на меня, чувствую, как кровь отхлынула от лица.

      Инквизит рядом называет моё имя:

      – Нордергард, Элин.

      Глава Стражей останавливается. Его глаза холодные, пронизывающие.

      – Нордергард, – повторяет он.

      Я едва держусь на ногах. Ладони вспотели, руки дрожат, и перед глазами всё плывёт.

      – Это было громкое дело, – говорит он, не отводя от меня взгляда.

      Он знает. Знает мою фамилию. Казнь моих родителей была известна всей Империи. Страж делает шаг ближе, и я чувствую, как ноги становятся ватными.

      – Что ты знаешь о взрыве? – спрашивает он, его голос звучит спокойно, но в нём есть сталь.

      Открываю рот, но слова застревают. В горле пересохло, дыхание сбивается.

      – Ничего, – шепчу, но голос предаёт меня.

      Глава Чёрных Стражей смотрит на меня долго, слишком долго. Его холодные серые глаза проникают в самую глубину моей души. Весь мир вокруг замирает, кроме стука сердца, который, кажется, слышен даже ему.

      – Почему дрожишь? –