Императорский отбор, или Его строптивое счастье. Наталья Андреевна Самсонова

Кто будет вашим свидетелем чести? И нет, госпожа Милида из Ревнянки им быть не может.

      – Отчего же? – тихо спросила Милли.

      – В силу происхождения, – жестко проговорил Первый Советник.

      – А кто свидетели чести у двух, мгм, благородных отпрысков? Вы, верно? Их друзья отказались отираться рядом, – по губам Хестер проскользнула ядовитая усмешка, – ведь издеваться над провинциалами легко, а вот нести ответственность за свои действия – сложно. Порой даже невыносимо. И что, если они проиграют, будете сражаться со мной?

      – Леди Мерех, если вы не представите нам своего свидетеля чести до заката, то дуэль не состоится по вашей вине.

      – Какие у вас интересные приоритеты, – цокнула Хестер, – позвольте угадать: покидать дворец нельзя, письма писать нельзя, гостей приглашать нельзя, правильно?

      – Нам не нужны скандалы, я лично вобью в мерзавцев и ум, и манеры, – Первый Советник подался вперед, – но без огласки. Вам это подойдет? Или так, или ваша репутация будет растоптана: вызвать на дуэль и не найти свидетеля чести… Очень, очень долго это будут обсуждать.

      – Пусть обсуждают, – холодно ответила леди Аргеланд, – мне не жаль. Сплетни не ранят меня, иначе б я не приняла участие в отборе. Как там? «Торговать собой на потеху толпе» – это цитата из Элеарского Вестника. Или, м-м-м, как же там было? А! Вспомнила: «Забывшие о святости истинных уз, падшие леди устремились на звон золота».

      – Подите прочь, невыносимое вы создание, – устало произнес Первый Советник.

      Присев в глубоком реверансе, Хестер плавно развернулась и, мягко приобняв Милли, выплыла с ней вместе из кабинета.

      – Ты сошла с ума, – обреченно прошептала подруга, – это же второе лицо Империи!

      – Второе лицо Империи – Верховный жрец, – хмыкнула леди Аргеланд, – и если использовать твою терминологию, то герцог Лин-Торванс – третье лицо империи, поскольку он не только владыка огромного куска земель, но еще и Черный Целитель. Первый Советник, безусловно, влиятелен настолько, что мы с тобой и рядом не стояли. Но он в первую очередь лучший друг Императора, который и выдумал для него эту должность.

      – Так это еще хуже, – пригорюнилась Милли.

      – Было бы хуже, если бы мы вели общие дела с Его Императорским Величеством, – рассмеялась Хестер. – А мы всего лишь антураж, декорации, на фоне которых произойдет счастливое воссоединение Даррена Тиваррана Элеарского и его истинной. Истинную, судя по всему, уже присмотрели.

      – Ты про ту девицу, вокруг которой вились все слуги? И креслице ей, и попить, и вообще… – Милли гневно засопела носом. – Так не пора ли тогда остановить это все?

      – Стоя на берегу, не увидишь морского дна, – задумчиво проговорила Хестер. – Чего-то мы с тобой не знаем.

      – И не хотим знать, – поспешно добавила Милида, – видят боги, а тайны высшей аристократии должны оставаться у аристократии.

      Подруги рассмеялись и, чуть ускорив шаг, поспешили к лестнице.

      – Интересно, каков кабинет Первого Советника в основном дворце? –