Императорский отбор, или Его строптивое счастье. Наталья Андреевна Самсонова

прощения, мой Император. – Хестер, прикусив губу, присела в подобии реверанса.

      – Не стоит, – рассмеялся Император. – Ваше рвение похвально. И к тому же вы все же не напали.

      – Я предположила, что вы один из истинных и пытаетесь встретиться со своей возлюбленной, – честно сказала Хестер.

      Ей было неуютно под изучающим взглядом сильнейшего дракона Империи. И вместе с тем…

      – Вы не знаете, кто из магов первого круга истощил себя до седины? – спросила Хестер и закусила губу. – Простите, если мой интерес неуместен.

      – Их было немало, – ровно проговорил Император, – на первом балу вы сможете увидеть их всех.

      Хестер, вскинув голову, просияла улыбкой. А вот Его Императорское Величество отчего-то помрачнел.

      – Чему вы так радуетесь, молодая леди? Вы, как-никак, одна из моих невест.

      Опешив, леди Аргеланд неуверенно пожала плечами:

      – Да, но… Вы ведь ищете истинную. Если бы это была я, вы бы уже знали. Мы все полагаем, что вы будете лично встречаться с каждой избранницей и таким образом отсеивать неподходящих.

      Император сощурился и, глядя в глаза Хестер, медленно произнес:

      – Вы весьма умны. Полагаю, вы сможете сделать своего возлюбленного поистине несчастным.

      – Несчастным?! – Хестер была возмущена до такой степени, что даже повысила голос, чего, разумеется, делать было ни в коем случае нельзя.

      – Абсолютно несчастным, – хмыкнул Император. – Ясного вам дня, безымянная леди.

      – И вам, мой Император. Ой.

      Но он просто отмахнулся от очередной бестактности и, вернув на лицо вуаль неприметности, направился к Малому Дворцу.

      – Значит, там и скрывается его истинная, да, Конфетка? – Хестер потрепала волку по холке. – Ну и что, мы тоже своего найдем. На балу. Теперь главное – не вылететь раньше.

      Ускорив шаг, девушка и ее волка скрылись в парке. Волка носилась по своим делам, а леди Аргеланд, размявшись, приступила к тренировке. Отрабатывая уже поставленные удары, она думала лишь о том, что из-за отбора ее мастерство просядет. Все-таки ей придется топтаться на месте.

      «Но зато отец и Риммар в безопасности», – утешила она себя.

      Закончив тренировку, Хестер опустилась на покрытую росой траву. Прикрыв глаза, леди Аргеланд чутко прислушалась к своей силе. Вдох-выдох, она направляла внутренний ток силы к разогретым мышцам, снимала усталость и пережигала молочную кислоту, чтобы избежать неприятных ощущений. Закончив, она гибко потянулась и, открыв глаза, встретилась взглядом с волкой.

      Окунувшись в феерию чувств питомицы, Хестер поняла, что Император наблюдал за ее тренировкой.

      «Это может быть нехорошо, – пронеслось в голове у леди Аргеланд. – Наш стиль довольно эксцентричен».

      Вернувшись в комнату, Хестер взяла чистые вещи и проскользнула в душ. А после, высушив волосы, начала будить Милиду.

      – Вставай, завтрак у нас общий для всех, – ворчала Хестер и осыпала соседку искорками.

      – Еще пять минуточек.

      – Ладно, –