Императорский отбор, или Его строптивое счастье. Наталья Андреевна Самсонова

он их рассматривал? – с ужасом и сочувствием спросила Милли.

      – Как раз таки нет, эти кандидатуры были отброшены сразу.

      По завершении завтрака к Хестер подошел помощник распорядительницы и потребовал от нее проследовать в кабинет Первого Советника.

      – Я тоже должна пойти, – тихо сказала Милида.

      – Вы идете на улицу – встречать невест!

      – Я. Тоже. Иду, – набычилась Милли.

      – Вы идете встречать невест, вам ясно? – прошипел помощник распорядительницы.

      – Нет, – ровно и спокойно проговорила Хестер. – Присутствие Милиды необходимо.

      – О, будь проклят тот день, когда на ваши пальцы наделись кольца! Вы оставите меня без работы, а моих племянников без пищи! Вы исчадия Темноземья, а не воспитанные девушки!

      Он причитал всю дорогу, и Хестер начала подозревать, что он пытается вывести их из себя.

      Перед двустворчатой дверью помощник распорядительницы прекратил стенать, откашлялся и, постучав, громко проговорил:

      – Леди Хестер Мерех доставлена!

      Двери распахнулись, а из кабинета донесся раздраженный голос:

      – А госпожа Милида из Ревнянки? Ты не способен привести сразу двух девушек?

      – Ха, – выразительно произнесла Милли.

      – И госпожа Милида из Ревнянки, – поспешно добавил помощник распорядительницы.

      Леди Аргеланд первой шагнула в ярко освещенный кабинет. Солнечные лучи врывались в него сквозь огромное окно, огибали темную фигуру, что застыла за своим столом, и падали на ковер.

      – Как пылюка красиво танцует, – прошептала Милли.

      – Кхм, – выразительно кашлянул Первый Советник. – Леди Хестер Мерех и госпожа Милида из Ревнянки, верно?

      – Абсолютно, – уверенно кивнула Милли.

      Хестер же молча присела в реверансе, а после выпрямилась и устремила взгляд за окно. Глаза ее тут же заслезились, но леди Аргеланд знала: нужно немного подождать. Это как с едкими испарениями от зелий: сначала страшное жжение, а после… А после онемение и целительная мазь на ночь. Так и с ярким солнцем. Конечно, это не для каждого рецепт, но для нее, Хестер Мерех Аргеланд, это подходило идеально.

      – Полагаю, вы догадываетесь, отчего я вас пригласил, – Первый Советник не шевелился, говорил тихим и ровным тоном.

      – Нет, милорд Антрантен, мы не имеем ни малейшего понятия, – таким же ровным и тихим тоном ответила леди Аргеланд.

      Первый Советник хрипло рассмеялся:

      – Из какого же рода вышла настолько уверенная в себе леди? Что, если я прикажу вам открыть свой титул? Ради безопасности Императора, разумеется.

      Глаза перестало жечь, слезы высохли, и за счет прилива силы к сетчатке Хестер удалось рассмотреть выражение лица Левайра Антрантена – умеренно заинтересованное, слегка раздраженное.

      «Да, дуэль – мероприятие хлопотное», – хмыкнула про себя леди Аргеланд.

      – Я спрошу лишь одно, милорд, – мягко улыбнулась Хестер, – неужели вы не доверяете Верховному жрецу?

      – Доверие