Принцесса и плохой парень. Мишель Дуглас

там какие-то подсказки.

* * *

      Сад при особняке был просто огромен, он протянулся на целый квартал и, без сомнения, знавал лучшие времена.

      Оглядывая полудикие заросли, Рик недовольно проворчал:

      – Говоришь, несколько месяцев назад он умер?

      – Восемь, если быть точной, но он долго болел, за этими растениями никто не ухаживал годы, – с сожалением пробормотала Нелл. – Отцу было все равно, он собирался пустить дом с молотка.

      – Я тоже не любитель всех этих цветочков. – Рик облизнул свежий порез, оставленный острым шипом дикой розы. – Не пойму, что в них такого.

      – Маленькая и хрупкая жизнь, тянущаяся к солнцу, – мечтательно протянула Нелл, – с первых дней они нуждаются в любви и заботе, как дети, а взамен радуют нас своим нежным ароматом и красотой.

      – До первых заморозков, принцесса.

      – Пусть так. Джон научил меня видеть прекрасное в мимолетном. Помню, мама говорила, что… – Она вдруг замолчала и остановилась как вкопанная.

      Рик выругался, чуть было не сбив Нелл с ног.

      – Мама… – проговорила она медленно, словно в забытьи. – Я вдруг вспомнила… Почему, ты думаешь, в нашем саду не было ни одной лилии?

      Рик непонимающе сощурился.

      – Мама не переносила их запаха, – быстро произнесла она, оглядываясь по сторонам, – а когда меня наказали за тот… случай, Джон вверил мне небольшую клумбу, и я хотела выращивать именно лилии, потому что они были на коробке, но он не мог знать! Или мог?

      Рик не поспевал за ходом ее мысли.

      – Какая еще коробка?

      Нелл засмущалась.

      – Ну, знаешь такие коробочки, в которых маленькие девочки хранят свои секреты.

      – И где она теперь? – Кажется, Рик наконец понял, что к чему.

      Нелл закусила губу.

      – Ты конечно же забыла. Ну и к черту эту затею. – Он остановился. – Вернемся в дом.

      Нелл неспешно нагнулась и сорвала свежий побег розмарина. Резкий, пряный аромат мгновенно наполнил воздух.

      – М-м-м… – протянула она, – как будто где-то делают барбекю, да?

      Рик стиснул зубы. Он был весь на взводе, и отчего-то Нелл нравилось нервировать его. Возможно, оттого, что он упрямо продолжал звать ее принцессой.

      – Чего ты боишься? – спросила Нелл прямо. – Показаться не таким плохим, как всем хотелось бы?

      – Дело в том, Нелл. – Она вздрогнула, услышав свое имя из его уст. – Там, откуда я родом, не принято собираться по воскресеньям на лужайке и жарить стейки под веселую музыку. – Он приблизился и взял веточку из ее рук, вдохнул запах и поморщился. – Там, откуда я родом, маленьких детей, оставшихся без присмотра, не ждет ничего хорошего. И если все это не шутки слабоумного старика, где-то есть девочка, которой нужна помощь. Вот чего я боюсь.

      Внутри у Нелл все перевернулось от этих слов.

      – Идем! Надеюсь, Джон положил ее на то же самое место, иначе мы тут до вечера будем копать.

      – Копать? – удивился Рик, но Нелл была уже впереди шагов на десять и не слышала.

      Вооружившись лопатами и секатором, они направились к кустам акации, возвышавшимися