Принцесса и плохой парень. Мишель Дуглас

использовала светские ужимки, которые так раздражают его. Сегодня – роется в грязи и отпускает остроты, как простая смертная, и он в еще большем замешательстве.

      – Я восхищаюсь тобой, принцесса, – с иронией заявил Рик, – хоть все это и старомодно до невозможности… – Он хотел продолжить, но ее рука взметнулась в воздух, призывая к тишине.

      «Обиделась?» – испугался он, но, как оказалось, напрасно.

      Нелл отбросила лопату и опустила руку в землю по самое плечо. Ее лицо озарила улыбка.

      Рик наблюдал, как бережно Нелл очистила металлический сундучок от грязи, и его самого вдруг охватило странное чувство. Показался пожелтевший рисунок – прекрасный букет.

      – Ты могла бы выращивать свои лилии здесь, – прошептал он, – и никто не узнал бы об этом.

      Она неуверенно покачала головой:

      – Не стоит лишний раз испытывать судьбу. Так говорил Джон.

      – Я всегда придерживался противоположной точки зрения.

      Ее большие глаза цвета свежескошенной травы, казалось, проникали в самую душу.

      – Что ж, тогда открывай. – Она протянула ему коробку.

      – Я не могу, это твои секреты. – Рик завел руки за спину. – И мы не уверены, что там есть подсказка.

      – Уверены, – ответила Нелл и распахнула крышку.

      Среди безделушек, обнаружившихся на дне коробки, одна была ему до боли знакома.

      – Это принадлежит тебе. – Нелл проследила за его взглядом. – У нас был уговор.

      – И к чему он привел? – Рик угрожающе поднял брови, но Нелл все равно вложила миниатюрный медальон на золотой цепочке ему в ладонь.

      – Принцесса, сколько раз повторять? – Рик сжал кулак с подарком, предназначавшимся когда-то глупому мальчишке, возомнившему себя Прекрасным Принцем.

      – Можешь избавиться от него, если станет легче. Но вот это я сохраню.

      Его сердце сжалось, когда Нелл извлекла на свет оловянную модель самолета.

      – Шутишь? – Она нервно усмехнулась.

      – Спрятала, чтобы взрослые не нашли.

      «Неужели для нее это правда что-то значило?»

      – Мы были детьми… – начал Рик, с трудом подбирая слова.

      – Эй, гляди-ка! – воскликнула Нелл, крутя в руках цветастый браслет.

      – Девчонки в школе сходили по ним с ума, – вспомнил Рик.

      – Знаю, потому и купила в ларьке, пока мама отвлеклась на что-то, – объяснила она. – Мне казалось, это так модно, а она не разрешала.

      На самом дне Джон поместил два белоснежных конверта: один – для нее, другой – для него.

      – Прочтем за чашечкой кофе? – предложила Нелл.

      – Я рассчитывал на что-то покрепче, – хрипло отозвался Рик.

      – Не слишком ли рано для выпивки?

      Рик взглянул на нее исподлобья.

      – Возможно, найдется бутылочка шардоне, – уступила она.

      Вернувшись в дом, Рик обнаружил Нелл на кухне с двумя бокалами вина. Мысль о нереальности происходящего до сих пор преследовала ее.

      – Дешевое, – извиняющимся тоном проговорила она.

      – Все лучше, чем ничего.

      «Бедная