Принцесса и плохой парень. Мишель Дуглас

резными ножками. Девушке, выросшей в окружении прислуги, должно быть, невыносимо находиться в таких условиях. Только сейчас он заметил следы усталости на ее лице, в движениях и голосе.

      – Переезжаешь? – предположил Рик, вспоминая гору коробок в парадной.

      – Въезжаю.

      «В эту дыру?» – ужаснулся он про себя. Что ж, это тоже не его дело, но когда такие мелочи останавливали Рика Брэдфорда?

      – Что происходит, Нелл? – услышал он собственный голос.

      – Серьезно? – Она скрестила руки на груди.

      «Серьезно что? Неподдельный интерес? Желание помочь?»

      – Ну да.

      Она протянула ему фарфоровую чашку на блюдце и только после того, как налила кофе с молоком и предложила ему сахар, присела напротив.

      – Просто я так привыкла к тому, что все в курсе, – пояснила девушка. – В курсе моего положения.

      Даже среди грязи и беспорядка она сияла, как яркая звезда, а он… пожалуй, идеально вписывался.

      – Я недавно в городе, – напомнил Рик. – Ходят слухи, что твой отец на грани разорения.

      – Он и еще сотни людей, – вздохнула Нелл.

      Стекольное производство Смайт-Уиттэкеров с незапамятных времен обеспечивало всю округу рабочими местами. Страшно представить, что будет, если эта отлаженная с годами система вдруг рухнет.

      – А как же инвестор?

      Нелл коротко кивнула:

      – Он вложится в фабрику, но для отца это ничего не меняет. У него, видишь ли, еще куча долгов.

      – Кризис затронул всех нас, – осторожно заметил Рик.

      Девушка с нарочитым интересом уставилась в свою чашку.

      – Дизайнерские вещи, машина с водителем, пент-хаус на Бонди Бич, – вымолвила она после небольшой паузы и сделала руками характерный жест: – Пуф! Все исчезло. Эти живописные развалины – единственное, что мне осталось.

      Ее слова звучали не слишком грустно.

      – Нелегко было расстаться с прошлой жизнью? – спросил Рик, желая все же понять, что творится в ее голове.

      – Сказать по правде, я никогда не считала эту жизнь своей. – Она коснулась пальцами виска и зажмурилась, словно от боли.

      – Отношения у вас с отцом натянутые, – угадал он.

      Нелл рассмеялась, и лицо ее тут же расцвело.

      – А ты на редкость бесцеремонный, – сказала она без тени упрека. – Мы ненавидим друг друга. В последнюю встречу он намекал на свадьбу. Собирался продать меня, как верблюда! И знаешь кому? Делани-младшему.

      На мгновение Рик потерял дар речи.

      – Но Джереми ведь… – Он еще думал, травмировать ее психику или лучше не стоит.

      – Гей, – закончила девушка. – Я знаю. Все вокруг знают. Какой позор.

      – Значит, ты отказалась?

      Нелл закатила глаза:

      – За кого ты меня принимаешь?

      – Прости, но, учитывая ситуацию… – Рик замялся. Он пока не знал, как к ней относиться. – У тебя ведь не все гладко, я прав?

      Она пожала плечами:

      – Кое-что успела вложить в свой собственный бизнес.

      – И как ты собираешься восстанавливать чертов особняк? Где