Иван Мошкин, атаман Каторжной. Вода, огонь и Медные трубы. Сергей Юрьевич Соловьев

с провизией на левое плечо, и, вздохнув, вышел из покоев начальника. Неспешно спустился по лестнице, и присел на лавку. Караван подвод принимал важный груз. Мужики – возчики клали по пять – шесть тяжеленных мешков на ломовые телеги, но все равно, повозки просто трещали под грузом. Подъехали и шесть казаков, на юрких, небольших конях. Одеты, вопреки разговорам, вполне по-русски, в серые кафтаны и широкие штаны. Сапоги, правда, были на каблуках, привычные для конных воинов. Каждый был при пищали, сабле, и на ремне за правым плечом болталась пика. Иван увидел, что на конце древка пики был ремень, в котором торчал носок сапога правой ноги лихого наездника

      – А, Тихон Ильич, готово ли всё? – крикнул старший из них, но тоже казак без бороды, и с непременными вислыми усами, и соломенным чубом, свисавшим из под шапки. То есть их старшина был тоже настоящим казаком. На вид бывалому воину не больше тридцати лет.

      – Да. Только Степан Иванович, захватите ещё и этого удальца на заставу. Пешком добираться долго, да и одному не дело через эти места идти.

      – Так мы без него с татарами и не сдюжим, голова! – засмеялся всадник, – даже не знаю, что и делали бы! Спасибо, конечно, за подмогу.

      – Он не только стрелец, но и умелец знатный. Оружейник, работает по замкам. Голова его сильно расхваливал.

      – Удружил, Тихон Ильич, – уже без смеха благодарил казак, – Родион, моего второго заводного коня стрельцу!

      – Так Мурзу привести?

      – Веди Мурзу. Стрелец, ездишь на коне?

      – Езжу, – просто ответил Иван.

      – Родион, помоги закрепить его оружие у седла. И, в путь!

      Молодой казак помог увязать оружие, и Иван довольно ловко сел в седло. Юноша продел ноги в стремена, уперся каблуками, и уверенно взялся за повод. Конь отлично слушался седока.

      – Добрый казак! – похвалил Степан, – пошли!

      Караван двинулся в путь, возчики хлопали ремнями, подгоняя коней. Дорога змеилась между деревьями, но хорошо, что пыли было немного после недавнего дождя. Так что шли быстро, желая дойти до темноты. Места здесь были неспокойные, и татарские разъезды появлялись на Засечной черте часто.

      Иван держался в седле вполне прилично, да и чего? На коне что ли не ездил? И у отца была лошадь, да и не одна. Так что юноша ездить умел как надо. Дело другое, что действовать в конном строю, тем более казачьем, он не умел. Поэтому не спеша трясся на дороге, и удаль показывать посчитал глупой затеей … Ехали уже долго, роздыха давать Степан Трофимович не собирался, объезжал строй телег, подбадривал возчиков. Люди успевали только попить воды из своих фляг, да положить в рот пару сухарей.

      Но вот, встретили казачий разъезд, с десяток станичников с пиками и саблями подъехали поближе, проверяя, кто же идет по глухой дороге.

      – А, Степан! Давно тебя ждём! Проводим! – сказал один из казаков, узнав старшего из каравана.

      – И тебе привет, Демьян Зиновьевич! Как обещал воевода, с зерном и мукой идём!

      – А крупа есть?

      – И крупа имеется! И соль везём! Всё теперь есть.

      – Ну и слава богу! А то на рыбе уж