Последний замысел Хэа. Андрей Жолуд

Это один из самых уважаемых членов общины… Но постойте. Он должен приехать.

      – Терпеливый погиб, – сказал Бесполезный.

      И выдохнул.

      От усталости, горя, от раздражения.

      В той новой жизни, которую он обрёл, там, под пылающими небесами, были двое – Первая и Терпеливый. Искатель и проводница. И обоих он потерял.

      Парень открыл дорожную сумку:

      – А перед смертью велел передать вот это, – он положил манускрипт, потёртый, древний, как "Приключения Листика", хотя те отбиты в металле, – Терпеливый сказал, здесь говорится о многом.

      Старик поднялся со стула.

      – Терпеливый… А двое? С ним были двое.

      Бесполезный не знал, что сказать. До этого момента он полагал, что Любящая направилась сюда. Но теперь он и сам понимал неразумность своей догадки. В таком случае убийство спутников выглядело желанием само́й снискать славу всего путешествия. Это было цинично и глупо.

      Скорее всего, у убийцы есть план. Какой-то особый, коварный. И дай то Обиженный, чтобы в тот самый план не входило похитить Первую.

      Появись эта женщина здесь, она, скорее всего, попытается его очернить. Ей, конечно, поверят. Он – человек ниоткуда, пришёл, принёс книгу, что-то сказал.

      Но всё-таки он обязан, он должен предупредить. Если хочет остаться.

      – Веселёхонький погиб, – сказал Бесполезный. Устало и грустно, – Любящая… сбежала.

      Взгляды сидящих встретились.

      Лобастый молчал.

      – Это она? – спросил он внезапно. Нет, не спросил – прорычал, низко и глухо.

      – Да.

      Фиолетовый свет острокрылок падал на щёки старейшины, чем только подчеркивал каждую ямку и делал лицо безобразным.

      – Не всё так просто. Никто и не предполагал, что будет просто, – старик смотрел за окно, – расскажи, – попросил он чуть слышно.

      – Откуда?

      – С самого начала.

      И Бесполезный рассказал.

      Как потерял память, как его привязали к березе, как был спасён. Рассказал про путешествие, про то, как они заблудились, как умер топтун, а он потерял сознание. Рассказал, как обнаружил тела.

      Лицо Лобастого стало ещё более мрачным.

      Наконец он сел и зажал голову в руки.

      – То, что Вы рассказали – ужасно. Я с самого начала был против включения Любящей. Она не искатель. Как, впрочем, и Веселёхонький… Эта вещь, – старик показал на книгу, – бесценна. Иначе и быть не может… Не давал ли Терпеливый какое-нибудь сопроводительное письмо?

      – Не давал. Он думал, мы вместе приедем в Прихолмье.

      – Да. Да… Я вынужден задать Вам ещё два вопроса, – старик, вздыхая, поднялся, – Во-первых, как много Вам известно о целях экспедиции?

      – Ффф… – Бесполезный задумался, – я знаю, что Остров есть. И знаю, что этот Остров нашли.

      – Хорошо, – Лобастый глядел не мигая, – тогда хочу спросить о другом. Как я понял, Вам некуда идти. Вы не знаете, кто Вы, откуда… Хотите остаться в общине, хотя бы на время? Как человека, которому доверял Терпеливый и который выполнил его последнюю просьбу, мы Вас приглашаем.

      – Согласен, –