Город и пустоши. Ден Ковач

стен, как маленькие факелы горели огоньки. В пещере, потолок которой терялся в темной вышине среди колонн-сталактитов, их встретил старик. Бородатый и седой в рваном темном плаще, он стоял среди сталактитов, как священник у алтаря. Старик обнял мальчика и внимательно оглядел Кэпа, задержавшись на его металлических трехпалых ступнях.

      – Это старик, – мальчик представил старика Кэпу, – а это Железноногий, – представил Мальчик Кэпа старику, – Железноногий убил жучинного наездника. Он храбрый, здорово дерется и прыгает.

      – Меня зовут Кэп, – сказал Кэп. Но старик, похоже, его не услышал. Старик закрыл глаза и прислушивался к чему-то.

      – Он слушает, – сказал мальчишка, – Он все понял, но сейчас не ответит. Пойдем, Кэп, я покажу тебе здесь все.

      И они пошли по пещере. Но сначала мальчик зачерпнул в трещине огня ладошкой, словно воду из родника и пошел с ним, как со свечкой. Кэп решил не удивляться… но не выдержал:

      – А тебе не больно?

      – Огонь, да? – Мальчишке явно хотелось похвастаться. – Не, не больно. Старик научил. Он вообще маг. Все может. Только у него немного с головой не порядок. Но он очень добрый. И все про все знает.

      – А меня он научит так же?

      – Ну, ты спроси его. Он только слушать перестанет и тогда начнет говорить. Спроси. А ты откуда?

      – Я, вообще-то, из Города, – и тут Кэп сказал то, чего никогда никому не говорил, – но на самом деле я из диких. Просто в казармах вырос.

      – Круто. А я тоже из Города. На шахте с отцом работал. Нас на два года туда определили. Вернее его. А потом шахту завалило и отца тоже. А меня дикие подстрелили на дрезине. Так меня старик нашел. И вот я теперь с ним. И с Бертой. Тебе понравилась Берта? – Мальчишка болтал и шел по коридору. Становилось все теплее. Пока никаких ответвлений не было, и Кэп не боялся потеряться, если огонек погаснет. Они вышли в большой подземный холл. Потолок здесь тоже был где-то очень высоко, а пол опускался в темноту.

      – Осторожно, Железный! Там вода. Горячая.

      – Я не боюсь воды, – сказал Кэп и наклонившись, зачерпнул темную воду ладонью. Она действительно была горячей.

      – А заржаветь не боишься? Как в сказке?

      Кэп засмеялся.

      – Нет, не боюсь. Мои ноги сделала одна очень умная девушка. Ученая. Ноги не ржавеют. Она так сказала. Они не железные. Это сплав. И керамика. В общем, нормальные ноги.

      – Круто! А мне она такие сделает? Я видел, как ты прыгал. Тоже хочу так!

      – Не думаю. Мои ноги были больными, не ходили. Так что, у меня не было выбора. А твои пока в порядке.

      – Ладно. Но ты у нее спроси.

      – Обязательно.

      – Она твоя невеста?

      Кэп усмехнулся

      – Куда мне. Она ученая из Башни. Видел Башню в городе?

      – Ага.

      – Вот она там живет и работает. А у меня теперь нет дома.

      – Ну и живи тогда у нее в Башне. Что?

      Кэп подумал, что мальчишка очень хороший собеседник. Таких у него давно не было. И спросил:

      – А пить эту воду можно?

      Мальчишка