Потерянный воин. Князь Леса. Книга первая. Тао Ванцзи

проронил:

      – Все погибли. Во время Войны Шипов. Кирин запретил нам оборачиваться людьми. Чтобы мы не помогали людям… и мы сражались на стороне эльфов. В день битвы у Чёрной скалы в живых оставались только я, Лара и новообращённая Кайара.

      – И с тех пор некому было призывать новых Хранителей?

      – Да. У Чёрной скалы пал Кирин, и остались мы трое… более чем на шесть веков.

      Они замолчали. Ганнибал думал о том, что, помимо угрозы возвращения эльфов, ему совершенно не улыбается становиться Верховным Хранителем ещё и потому, что таким образом он потеряет человеческое ощущение мира. Какой человек захочет становиться лесным духом! Особенно после шестивекового забвения!

      Лишь освободился из одной тюрьмы, как прочат другую…

      Князь почесал тигра за ухом:

      – О чём ты думаешь?

      Тигр, зажмурившись, с готовностью заурчал:

      – Вспоминаю, каково это было, когда Лес жил и был полон Хранителей.

      Ганнибал чуть ли не физически ощутил его тоску и одиночество. Конечно, Хранители всей душой хотят, чтобы вернулся прежний древний уклад.

      Но жертвовать ради них своими душой и жизнью возрождённый князь не собирался. Важнее Второе Пришествие эльфов и ключи к нему. Ключи к собственной памяти.

      Если воспоминания могут приходить только спонтанно, то, возможно, поиск друида-убийцы и семьи вендиго помогут вызвать из-за Стены мрака то, что необходимо.

      При мыслях о своём прошлом Ганнибал ощутил в животе лёгкий холод. Мимолётная поступь Голода. Хочет ли он вспоминать прошлое?

      Нет. Он хотел бы жить счастливо, не ведая, не зная судьбы князя Ирде как своей собственной. Но он должен идти вперёд и узнать. Что с ним было. До мельчайших подробностей…

      Князь повёл плечом:

      – Лара, она другая, не как вы с Йарой?

      Он вспомнил огненный силуэт женщины, вросшей в землю.

      – Она Старше Кирина. Думаю, старше и прежних Верховных… – тигр пошевелил ушами. – Лара не обладала властью Верховного, но все Хранители почитали её как Старейшину.

      – Ясно, – Ганнибал потрепал тигра по шее, тот блаженно зажмурился. – Думаю, беды не будет, что я отменил волю Кирина. Ведь не Лара наложила этот запрет!

      – Нет, не она, – Тай радостно замурлыкал, наслаждаясь прикосновениями.

      – Значит, я ничем не оскорбил Старейшину. Будь спокоен, – князь ласково поглаживал тигра. – А где она?

      – Лара? – мурлыкнул Хранитель. – Она приходит и уходит, когда пожелает. У неё всегда много дел.

      Тигр встал и, обняв человека передними лапами, благодарно потёрся головой о его шею и грудь:

      – Спаси-и-ибо за Йа-а-р-р-ру! Увер-р-рен, ей это очень нужно!

      Обалдев от объёмов тигриной ласки, Ганнибал мягко посмеялся, гладя огромную полосатую кошку:

      – П-пожалуйста!

      С крыльца высунулась сияющая улыбающаяся Йара:

      – Пойдёмте пить чай!

      Тай фыркнул:

      – С раннего утра они чаи гоняют! А сейчас только полдень.

      Князь