Потерянный воин. Князь Леса. Книга первая. Тао Ванцзи

оборачиваешься рогатым монстром и охотишься на животных. Разных оборотней на просторах всех Земель полно…

      Ганнибал вглядывался внутрь себя, в глубокую тьму, и пытался нащупать и услышать ответ, есть ли в нём Пожирательская жажда человеческой плоти. Тишина, потёмки. Стук собственного сердца. Оно же… человеческое, да?

      Князь застыл, смотря на вышитый букетик ягод и листьев земляники на белой скатерти.

      Рука Тая легонько потрясла его за плечо:

      – Всё в порядке? – внимательное лицо Хранителя вплыло в пространство между Ганнибалом и скатертью.

      Князь перевёл дух, трезвея и отходя от пропасти, перед которой стоял:

      – Д-да. Я вспомнил лесную землянику. Она очень ароматная. Вышивка напомнила.

      Глубоко дыша, Ганнибал украдкой обвёл взглядом сидящих за столом. Догадывались, предполагали ли они, в каком направлении текли его мысли?

      Ганнибал не хотел и не мог это разгадать. Рикхард и Йара дальше повели прерванный разговор. Кара протянула Ганнибалу вазочку с вареньем:

      – Вот, как раз земляничное.

      Она посмотрела ему в глаза, и лучистым взглядом отбила почти родившуюся мысль о том, что варенье похоже на содержимое живого существа. Ганнибал коротко вздохнул, цепляясь взором за её глаза, как за паутинку. И эта паутинка дала ему опору, напомнила о том, что он человек и находится среди людей. Всё в порядке.

      Князь улыбнулся:

      – Спасибо.

      Ганнибал сумел себя заставить проглотить ложку варенья и откусить кусок белого хлеба. Срочно запил это густым, терпким чаем. Мысли, выстраивающие непрошеные ассоциации, отпустили. Он человек, и это нормально, что остатки Голода Пожирателя удовлетворяет животными. Однако, цвет варенья всё же напомнил именно человеческую плоть. Князь вздрогнул. Хватит думать об этом!

      Сосредоточившись на вкусовых достоинствах чая, князь вступил в общую беседу.

      * * *

      После трапезы Кара и Кайара снова засели за карты:

      – Тёмный ящер! – дочь лесничего смело шла сильными существами.

      – Колдун! – Хранительница не менее смело отбивалась.

      – Лис-оборотень!

      – Василиск!

      – Болотный змий!

      Слушая их звонкую перепалку, Ганнибал, с позволения Кары, взял её любимую книгу «Войну Шипов», открыл на закладке. Гален Ирде отправился на переговоры с Владыкой Ро́ан’Аном. «Моё прошлое? – с горечью Ганнибал сдвинул брови. – Те чувства, что я испытывал тогда, что они для меня сейчас? Какую бы они имели власть, если бы я помнил о них?»

      Чёрно-белый портрет Владыки Роан’Ана – высокие скулы, надменный взгляд, острые брови, тонкая линия бледных губ. Что связывало его, Ганнибала, с этим эльфом? Что заставило Вересового князя, освободившись, убить Владыку, а не взять в плен, что было бы логичней и полезней для общего дела?

      Что сделал Роан’Ан? Убил его дочь? У него на глазах? Бледная тень легла на лицо Ганнибала. Три недели плена… оттуда