Потерянный воин. Князь Леса. Книга первая. Тао Ванцзи

Были воспоминания ночи, но они выглядели чем-то естественным. Свойственным его природе. Оборотень – звучит гораздо лучше, чем вендиго или Пожиратель. Так легче воспринимать себя.

      Проходя через заросли земляничника, он сорвал несколько спелых ягод, белых от недостатка солнца. Их волшебный нежный аромат навеял Ганнибалу другой лес и другое время…

      Он стоял в скалистом распадке, обрамлённом стланиковыми соснами. Ярко зеленел среди бледно-голубых мхов земляничник. Ганнибал почувствовал на плечах меховую опушку плаща. Солнце пригревало, но было прохладно.

      Маленькая девочка, в платьице и тёплой накидке, собирала в ладошку ягодки.

      – Смотри! – она протянула ладошку к Ганнибалу. – Съешь?

      Светлые волосы, голубые, как незабудки, глазки. Майя?

      Ганнибал улыбнулся ей светло и печально. Это было слишком давно, чтобы скорбеть об этом…

      Видение растворилось. Вересовый князь медленно перевернул ладонь и уронил ягоды на землю:

      – Ешьте вы, – сказал он то ли лесным обитателям, то ли людям, которых любил когда-то.

      Чутьё вело его по горкам то выше, то ниже. Ясный, солнечный сосновый лес привольно играл огоньками коры и хвои. Муравейники, местами папоротники и хвощи, рододендрон.

      Глубокий голос позвал:

      – Князь!

      Ганнибал посмотрел влево. За стволами стояли два крупных волка: бурый, на месте правого глаза у него росла шерсть, и палевый.

      Человек почтительно склонил голову:

      – Приветствую!

      Бурый волк выступил вперёд:

      – И мы приветствуем тебя! Мы очень долго ждали тебя, Князь! И вот, ты пришёл! Волки готовы служить тебе…

      – Но я ведь ещё не Верховный Хранитель! Возможно, и не стану им… Почему вы хотите служить мне? – Ганнибал рассматривал благородных детей Леса.

      Палевый зверь – это была волчица – встал рядом с бурым, произнёс грудным голосом:

      – Мы чувствуем. Я чувствую. Ты – наш Князь. Этого хочет Лес. Мы не знаем, что такое Верховный Хранитель, это было слишком давно. Но знаем, что ты – наш Князь. Наш Вожак. Уже сейчас. Этим дышит и это шепчет Лес. Если ты в следующий раз позовёшь нас разделить твою охоту, это будет огромная честь для нас! Для всей стаи!

      Ганнибал развёл руками:

      – Я не совсем понимаю, что именно это значит, но хорошо!

      Палевая волчица взвизгнула:

      – Чудесно!

      Её супруг поддержал:

      – Прекрасно!

      Они уважительно склонили головы и удалились. Ганнибал продолжил путь, и не мог отделаться от ощущения, словно действительно чувствует чьё-то глубокое дыхание: в кронах, среди стволов, в корнях. И снова донёсся до него малиново-мятный аромат, услышанный в первую ночь, лёгкий, нежный и зовущий.

      Князь остановился:

      – Кто ты?! Что ты хочешь от меня?

      Тишина, в которой, кажется, вот-вот услышится ответ.

      Аромат развеялся.

      Ганнибал вышел к бурному ручью, скачущему по камням и прикрытому папоротниками. Студёная вода неслась белым потоком, рассыпаясь брызгами и кружа мелкие веточки.

      Человек сел