Потерянный воин. Князь Леса. Книга первая. Тао Ванцзи

над согбенной тварью, и душа его ликовала. Он может повелевать вендиго, может… избавить их от страданий?

      Последняя мысль чёрной ланью скакнула в сердце и растворилась в нём, оставив за собой неосознанное решение.

      Тварь прошипела:

      – Ночь. Ночи…

      Ганнибал обернулся к Таю:

      – Он совсем молодой. Человек может обернуться вендиго незамеченным для вас?

      Тай вскинул морду:

      – Вообще-то нет. Мы чувствуем появление новых духов в Лесу.

      – Однако, он здесь.

      Тай рыкнул:

      – Нам что, совсем чутьё отбило? Ты говоришь с ним… А можешь увидеть память?

      – У вендиго она есть?

      – Память у всех есть, Князь. Ты ведь вспоминал отрывки того, что было до твоего проклятья.

      Ганнибал, крепко взяв в мысленные когти сознание твари, медленно протянул к ней руку-лапу наяву. Вендиго не шелохнулся, глядя на своего господина пылающими угольями глаз. Взгляд Ганнибала, наоборот, горел ровным холодным бледно-голубоватым огнём:

      – Покажи мне… своё прошлое.

      Приказ, идущий из тёмного сердца, которому невозможно не подчиниться. Ганнибал чуть не захлебнулся упоением власти. Это бездонно, пленительно, прекрасно – быть тьмой, приказывающей дрожащим голодным тварям…

      Тихо взвыв, вендиго повиновался, едва его головы коснулся коготь Ганнибала – голодная тварь вытянулась и замерла. Князь, усилив связь, почувствовал, как его вытягивают из собственной шкуры, с хрустом рвутся связи чувств и ощущений – Ганнибал полетел в мутный тяжёлый омут.

      * * *

      Он увидел ясный солнечный день, просторный деревянный дом. Ручки тянущихся детей, улыбку молодой русоволосой пышной женщины. Деревня, поле, лес… Всё мутное, расплывчатое, перетекающее одно в другое и обратно. Фигура человека с окладистой белой бородой, лежащей на груди. Этот человек – в холщовом балахоне. Будущий вендиго общается с ним… Лес, шатёр, стол, пища… Окровавленный пол. Лес, ветви, звёзды… Всё мешается… Ганнибала выкидывает обратно, ему тошно, в животе ворочается пробудившийся Голод. Охотиться, сожрать остатки медведя? Нет, он уже остыл. Это скучно, неинтересно – у жертвы нет страха, а значит, нет азарта и огня, распаляющего чёрную кровь…

      Будто пьяный, Ганнибал переступил на лапах, повёл головой:

      – Тай… У него была семья, дети. Ведь он не вернётся? – Князь поднял на тигра горящий взгляд.

      – Ты… – Тай поджал переднюю лапу, не зная, шагать ему вперёд или отступать назад, – счастливчик. Вендиго не возвращаются. Они бродят по земле до конца времён или… пока их не убьют.

      Неосознанное решение чёрной ланью скакнуло из сердца в голову и обрело форму. Ганнибал клацнул клыками, стиснул их:

      – Я… – из горла его извергся жуткий глубокий рокот, – избавлю. Его. От этой судьбы.

      Последний взгляд на иссушенную тёмную тварь, бывшую прежде счастливым семейным человеком. Быстрый удар рукой-лапой пробил твари диафрагму,