Хозяйка мертвой избушки. Алексей Кудесин

широко расставила огромные куриные ноги. Когти вонзились в землю, захрустело. Дёрн рвался и выворачивался, обнажая обрывки белёсых корней. Окна Чудышко полыхнули алым, ставни и дверь затрубили громкую угрожающую мелодию. Алёнка присела, прижимая к груди птенца.

      Огромная птаха отпрянула. Клёкот превратился в примирительный. Изба топнула ногой, птаха курлыкнула, почти так же жалобно, как птенец и скрылась в лесу.

      Изба гордо выпятила крыльцо и важно вышагивая, двинулась вдоль деревьев. Алёнка нутром ощутила довольство и гордость Чудышки.

      – Что же ты натворила, – пролепетала девица, не решившись сказать об этом вслух.

      – Курлык, – горестно вторил ей птенец. Алёнка поглядела на него и вдруг вспомнила слова тетушки Парасковы, сказанные ей деду Панасу:

      – Бросила ее мати-то. Как есть оставила мне, а сама теперича небось, горя не знает!

      Они не думали, что Алёнка так быстро вернется и услышит, замолкли неловко. Тетушка испуганно глянула на нее, думала опечалится девочка, а та обрадовалась.

      – Горя не знает? Стало быть жива мама!

      В то, что мама ее бросила Алёнка не верила никогда. Такого просто не могло быть. Поэтому и расстрлилась при виде исчезающей в лесу птицы.

      – Курлык!

      – Не бойся, малыш. Я догоню твою маму!

      Прежде чем кот успел, что либо сделать, Алёнка прямо с крыльца скакнула в чащу. Сапоги слушались её все лучше. По лицу ударила листва, щеку пропорола острая веточка. Девица прижала к себе птенца, закрывая его от леса.

      – Что ты делаешь? – мявк кота потерялся далеко позади.

      – Я должна исправить ошибку, – ответила Алёнка себе под нос. – Если она сейчас убежит, он никогда больше не увидит мать.

      Ноги в нарядных сапожках смазались от скорости, вокруг замелькали стволы деревьев. У Алёнки перехватило дух, коли врежется – мокрое место останется.

      Толком испугаться не успела. Обе ноги вдруг выпрямились, выставляя вперёд каблуки. Пробороздив лесную землю, Алёнка встала. От неожиданности выпустила птенца. Он пролетел по дуге и мягко плюхнулся в заросли папоротника.

      – Курлык, – жалобно донеслось с места падения.

      – Ктулх! – громыхнуло сверху. Девица втянула голову в плечи и подняла взгляд. Птаха стояла прямо перед ней. Из разинутого клюва вылетел оглушительный вопль.

      – Курлык! Курлык!

      Птенец радостно прыгал рядом с мамой. Птаха ласково подтолкнула его клювом, словно убеждалась, что все в порядке. Потом круглые глаза уставились на Алёнку. Ноздри злобно раздулись, из них ударили струи воздуха. Лапа загребла и дёрнула назад землю.

      – Беги-и!.. – донёсся из лесу слабый возглас кота. Алёнка не тронулась с места, ее будто замлрозило страхом. Как тогда, когда на нее мчался лось.

      Бам! Бам! Птаха ступила ближе, длинная шея пошла назад. Алёнке вспомнилась дальнозоркая мачеха, которая точно таким же движением отодвигалась назад, чтобы разглядеть что-то мелкое. А потом девица поняла. Птаха берет размах, чтобы ударить клювом.

      Клюв был огромный, с её туловище. Алёнка пискнула и закрылась руками.