Ир-Хипс: Друг или Враг. Арлен Гарднер

конечно, – проговорила Наитянка, смотря на неё полными страхом глазами. – Просто я…

      Но было уже не до разговоров. Схватив спутницу чуть выше запястья, Арлид пропихнула её в щель между стенами пещеры, после чего пролезла туда сама и решительно прошла вперёд.

      – А вдруг там тоже змеи? – тихо спросила Наитянка, когда они преодолели достаточно приличное расстояние. – Тут узко и… они нас точно… укусят.

      – Не нас, а тебя, – холодно и резко ответила Ночная Воительница, не оборачиваясь. – Это ты стоишь как вкопанная, а не я! Ещё и внимание их привлекаешь своими криками. Тебе надо ещё табличку повесить: «Змеи, нападайте, я не против».

      – Просто я их очень боюсь, – всхлипнула девушка. – Я, вообще, всех змей боюсь. Несколько лет назад я попала в змеиное логово и еле смогла выбраться…

      – Меня это не интересует, – перебила её собеседница. – И, вообще, сейчас лучше идти молча!

      Следующие пять минут продолжились в полном молчании. Казалось, проход, в который они попали, бесконечный. Вокруг стояла глухая тишина, лишь шаги и дыхание нарушали царившее здесь безмолвие. Время от времени Арлид слышала, как её спутница тихонько вскрикивала, ударяясь об каменные выступы, которые она, естественно, не видела в такой-то темноте.

      Из глубины прохода повеяло тёплым воздухом.

      – Это что, выход? – выдохнула Наитянка.

      Арлид оставила вопрос без ответа. Вдалеке уже отчётливо виднелось отверстие, через которое в покрытый мраком каменный туннель проникали тоненькие лучи света. Наитянка с радостным визгом побежала к выходу. Выскочив наружу, она резко остановилась и увидела… нет, вовсе не дивный сад или хоть что-то красивое: прямо перед глазами простиралось самое настоящее болото, по краям которого торчали обугленные деревья.

      – Ну и вид, – проговорила она, когда Арлид встала рядом с ней, – неприятное местечко.

      – Некогда любоваться красотами здешних мест, – сухо проговорила Ночная Воительница. – Нужно уходить.

      – Да, конечно, – закивала Наитянка и направилась вдоль болота. – Арлид, спасибо тебе, что не бросила меня там.

      – На, то есть причины.

      – Мой космолёт, верно?

      – Именно.

      – Но всё равно спасибо, – Наитянка с благодарностью посмотрела на неё. – А откуда ты про этих змеекрылок знаешь? На Аксериосе что, водятся такие?

      – Нет, – девушка слегка склонила голову набок, словно обдумывая свои последующие слова, – просто доводилось их видеть.

      – А, понятно… – Наитянка вдруг замолчала и дрожащей рукой указала на середину болота.

      Арлид посмотрела туда: в центре бывшего водоёма вздувался водяной шар. Он был похож на непонятное существо, которое впитывало в себя жидкость и от этого разрасталось.

      – Интересные же, однако, здесь виды обитают, – заметила Арлид.

      – И-интересные? – заикаясь, спросила Наитянка. – Больше ничего не хочешь сказать? Что если он… попытается напасть на нас?

      – Неправильная формулировка, –