Ир-Хипс: Друг или Враг. Арлен Гарднер

на поверхности торчало лишь её лицо. Погружение замедлилось, но Наитянка чувствовала, как миллиметр за миллиметром неумолимо уходила ниже. Краем глаза она увидела, как гигантская змея взметнула свой хвост над болотом и бросила в него Арлид. Ночная Воительница плюхнулась рядом и по горло вошла в вязкую топь.

      – Арлид, что нам теперь делать?.. – липкими от грязи губами спросила Наитянка, и страх на мгновение отступил, но тут же сменился жуткой паникой.

      Ночная Воительница молчала, её глаза были полузакрыты. Тяжело дыша, та уходила глубже в болото.

      – Арлид! Очнись! Ответь мне!

      Девушка обратила на неё свой пустой взгляд.

      – Арлид? – чуть не плача, промолвила Наитянка. – Нам надо выбираться отсюда!

      – У меня совсем не осталось сил, – равнодушно ответила Арлид. – Я не смогу нас вытащить.

      Наитянка заплакала отчаянно закричала. Вот уже губы скрылись под гладью болота, потом и вся голова… В груди бешено билось сердце. В голове промелькнула мысль: «Это конец».

      ***

      – Щито вадо?

      Едва слышный голос вернул Наитянку в сознание. Она открыла глаза и поняла, что лежит на мягкой подстилке из льна и мха. Около неё стояла эриндия, самая настоящая, с белыми кудрявыми волосами, большими синими глазами и в платье из лепестков. Недавно она читала про них: эриндии – хранители природы.

      – Он то Эк! Он то Эк! – заулыбалась та.

      – Где я?

      – Мы услышали твой голос и пришли на помощь, – ответила эриндия, перейдя на язык Наитянки.

      – О, я смотрю она очнулась! – к ним подошёл парень с такими же белыми кудрявыми волосами, вот только глаза у него сияли золотистым цветом.

      Он добродушно улыбнулся, после чего обратился к Наитянке:

      – Заставила же ты нас побеспокоиться, ты долго не приходила в себя. Давай знакомиться, я – Оатэк, а это моя сестра – Ойлин.

      – А… ой, со мной была ещё одна девушка! – всполошились Наитянка. – Где она? Где Арлид?

      – Арлид, – задумчиво повторила Ойлин. – Это та… – она на мгновение замолчала, – та недружелюбная? Она ушла…

      – Как ушла? Куда ушла? – вскочила Наитянка. – Нам надо держаться вместе!

      – Она, как только пришла в себя, спросила про тебя, – произнёс Оатэк. – Спросила, позаботимся ли мы о тебе, и я сказал, что да, конечно, – он улыбнулся. – Мы всегда помогаем! Она сказала, что пойдёт… и ушла.

      – Как давно это было?! – взволнованно спросила Наитянка.

      – Около часа назад, – ответила Ойлин.

      – О нет, – девушка обессиленно упала на мох.

      Причина, по которой Арлид ушла, была понятна, как ясный день! Если бы не она, то Арлид не попала бы сюда, не повстречала змей и не оказалась бы в болоте. Теперь Ночная Воительница продолжит свой путь одна, без неё… чтобы опять куда-нибудь не попасть.

      – Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила эриндия. – Не переживай, мы позаботимся о тебе.

      – Не надо обо мне заботиться! – резко ответила Наитянка. –