Ир-Хипс: Друг или Враг. Арлен Гарднер

тихий и спокойный, что случалось крайне редко.

      Проснулась Арлид, когда солнце было в зените. Скользнула взглядом по равнине и… увидела идущую в её сторону Наитянку.

      – Арлид! Я нашла тебя! – радостно воскликнула её спутница.

      – Зачем ты пришла? – холодно спросила та.

      – Я хочу продолжить этот путь с тобой… Мы вернёмся на Аксериосу и…

      – И тебя совсем не интересует, чего хочу я? – Арлид изогнула бровь.

      – Конечно же интересует! Что ты хочешь?

      – Хм… – она сделала вид, будто задумалась, – я хочу, чтобы ты выпорхнула из моей жизни!

      – Я понимаю, – Наитянка опустила голову. – Из-за меня мы оказались здесь и чуть не утонули в болоте. Извини, я теперь не буду допускать таких ошибок, я буду внимательнее.

      – Ладно, – Арлид махнула рукой. – Идём вместе, что поделать… Только не шарахайся от веточек и веди себя тихо!

      Ночная Воительница направилась к лесу, Наитянка – следом, не издавая ни звука. Лес был полностью погружён в тишину, такого затишья даже на Аксериосе не было. Наитянка подошла поближе к Арлид и обхватила себя руками за плечи, чтобы скрыть дрожь. Вторая невозмутимо шла вперёд, в конце концов, это всего лишь лес, окутанный безмолвием.

      Сквозь тишину, будто из стволов деревьев, начал сочиться шёпот… Ночная Воительница остановилась, вслушиваясь, но шёпот был настолько тихим, что невозможно было разобрать ни слова, а голос шептал и шептал, завораживал. Текли слова, кружилась голова от запаха трав. Девушка мотнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого шума.

      Мучительный и одновременно восторженный крик пронзил тишину. Арлид обернулась к своей спутнице, но та отрицательно замотала головой, мол, «Это не я!» Крик повторился.

      Среди деревьев мелькнул чей-то смутный силуэт. Ночная Воительница попыталась разглядеть, кто именно метался между деревьями. Существо было непонятным зверем: спина горбом, большие лапы с длинными когтями; около морды, словно иглы, торчала шерсть; из пасти выглядывали острые клыки.

      Вдруг существо остановилось. Глаза цвета морского дна со злостью и предвкушением уставились на Арлид. Спустя миг оно бросилось бежать в их сторону. Здоровенная лапа с чёрно-стальными когтями нацелилась в лицо Ночной Воительнице. Та увернулась и хотела было воспользоваться магией, но… неожиданно ощутила сильную слабость и обессиленно прижалась к дереву. Существо вновь кинулось на неё. На этот раз ей не удалось отскочить, тяжёлые лапы прижали к стволу дерева, в лицо уставились неподвижные, как у куклы, немигающие глаза, скалились острые клыки, между которыми метался багровый язык. Внезапно зверь широко раскрыл пасть и примкнул ближе, и тут от Арлид потянулись широкие «ленты» теневой магии прямо в пасть существа. Оно поглощало её магию!

      – Не трогай её! – крикнула Наитянка, и крик донёсся до Ночной Воительницы словно издалека.

      Она чувствовала, как этот неведомый зверь высасывал её энергию, ещё не успевшую восстановиться после повелительницы змей.

      Вдруг существо резко отстранилось