Ф. А. Абрамов. Сборник. Федор Абрамов

вы по тому же самому делу? – Анфисе вдруг стало легко.

      – По тому самому.

      – И ты, красавица?

      – Смешно! – высокомерно тряхнула рыжей челкой девушка, которой, видно, уже не раз приходилось отвечать на подобные вопросы. – Как работать – про молодость не спрашивают, а тут года… В партию не за возраст принимают! – назидательно закончила она и приняла еще более серьезный вид.

      «Надо бы и Насте нашей поступать», – мелькнуло в голове Анфисы.

      – Ей что, она ученая, – не без зависти сказала женщина в бумазейной кофте. – Сколько зим в школу-то ходила?

      – Семь.

      – Вот видишь, а я и зимы не ходила. Только и знаю, что парторг рассказывал…

      – А у вас и парторг есть? – спросила Анфиса.

      – Как не быть. Есть.

      – А я до войны и на собранье-то не бывала, – простодушно призналась молодуха и поглядела на все своими ласковыми глазами. – Муж, бывало: «Пойдем да пойдем, Катерина. Вдвоем хоть сидеть веселее». – Она вся так и просияла, когда заговорила о муже.

      У Анфисы что-то вроде зависти шевельнулось в груди.

      – А я ему говорю: незачем, – продолжала Катерина. – Ты штаны просиживаешь, да я начну сарафаны тереть – какое житье будет?.. А тут вот повадилась… А и с чего и началось-то? Украл у нас бригадир мешок жита[23]. Ну пришла я на собрание, отвела душеньку. Честила на чем свет стоит. Да с тех пор – как болезнь пристала, ни одного собранья не пропускаю. А тут как-то слышу, бабы говорят: «Катерина у нас актив»… А я-то, дура, и не заметила, как активом стала.

      – У меня со старухой тоже прения вышла, – заулыбался Демьян, поглаживая черную как смоль бороду. – Бедовая у меня старуха! Чего, говорит, людей-то смешишь, старый черт? Портфельщиком захотел? Аль на старости лет хвосты у кобыл крутить разучился? Конюхом я с тридцатого… – пояснил Демьян и как-то виновато улыбнулся, словно извиняясь за неприличное поведение своей жены. – Не в том, говорю, гвоздь, ученый-неученый. Я, говорю, историю-то партии, знаешь, всю пешком прошагал. А сейчас, говорю, другую тропу топтать совесть не дозволяет. Видала, говорю, что в лесу в бурю делается? Какой лес редкий, страшно взглянуть: лом один остается. А в котором дерево к дереву прижато, тому никакая буря не страшна. А что, спрошу вас, – обратился Демьян к своим товарищам, и взгляд его стал серьезен, – все красавцы в том лесу? Да нет! Иное дерево под свет попало, вымахало – куда там. А иное дерево всю жизнь в сырости, в тени, так – сук на суку, и вся цена-то ему, что на дрова. А ведь дело свое делает. Без него всему лесу беда. Вот как я понимаю!

      – Все это правильно, – неожиданно заговорила старая женщина в черном. – У меня три сына на войне погибли. И все три – коммунисты. А чьим молоком вскормлены? Я хоть и не замена им, а все-таки и мои старые руки помехой не будут.

      Стало тихо. Все чувствовали себя так, словно наговорили лишнего. С улицы в раскрытое настежь окно донесся захлебывающийся от радости мальчишеский голос: «Ванька! Сегодня военное кино. Пойдешь?»

      Из дверей кабинета Новожилова вышла секретарша:

      – Товарищ

23

На севере житом называли ячмень. (Примеч. авт.)