Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа. Эмилио Сальгари

госпожа, – кивнул мавр. – Буду ждать вас в Кабаре.

      – Перенеси багаж в лодку, которую для нас купили. Лодочников найдешь на причале. Опознаешь их по алжирским фескам и красным уазроцам.

      – Еврей мне уже объяснил.

      – Будь нам верен, Эль-Хагар, и не пожалеешь об этом.

      – Рассчитывайте на меня, госпожа.

      – Ну а сейчас, – сказала Эстер Бену и маркизу, – нам бы надо немного отдохнуть перед боем.

      – Когда ждать друга вашего отца? – поинтересовался де Сартен.

      – На рассвете. Он придет вместе с арабом. Казнь назначили на полдень.

      – Бедный Рокко, – проговорил маркиз.

      – Мы его спасем, – решительно сказала Эстер. – Араб мне в этом поклялся. Самуэль утверждает, что этот человек способен поднять против султана пол-Тимбукту.

      – Такой влиятельный господин?

      – Да, маркиз. Он именно тот, кто нам нужен.

      Пять часов спустя, еще до первых лучей солнца, араб и Самуэль постучали в дверь дома Нартико. Их сопровождали четверо туарегов в бурых шерстяных плащах. За поясами у них торчали ятаганы и огромные кремневые пистолеты, не внушавшие доверия.

      Маркиз, Бен и Эстер, всю ночь так и не сомкнувшие глаз, приняли гостей в комнате, выходившей в сад.

      – Госпожа, – сказал араб, поприветствовав француза и Бена, – я привел туарегских вождей, чтобы они в вашем присутствии поклялись на Коране. Книга пророка у меня с собой.

      – Прекрасно, – холодно ответила Эстер. – Пророк да покарает клятвопреступников! Пусть ваши люди произнесут священные слова, и тогда сам Бог накажет предателей.

      – Госпожа, – начал первый туарег, склонившись перед девушкой, – ты отдашь нам то, что положено по уговору, и мы будем тебе верны. Клянусь Кораном! Пусть львы и гиены пожрут мое тело, пусть враги бросят его непогребенным в жарких песках Сахары, пусть жажда иссушит мои внутренности, пусть стервятники выклюют мне глаза, если я нарушу эту священную клятву. Да, мы – разбойники пустыни, но знаем, что такое верность тому, кто щедро платит. Пророк слышит меня и сурово накажет, если я отрекусь от своих слов.

      Остальные туареги повторили клятву, по очереди положив руку на священную книгу, которую перед ними держал араб.

      Когда с этим было покончено, старейшина пристально взглянул на маркиза и Бена, до сих пор не проронивших ни слова.

      – Кто эти люди? – спросил он у Эстер. – В доме Самуэля я их не видел.

      – И не могли видеть, господин. Они были в руках султанских кисуров.

      – Вчера вечером прошел слух, будто бежали двое пленников, француз и еврей. Так это они?!

      – Они самые.

      – Аллах всемогущий! Значит, они действительно сбежали?

      – Как видите. Это мой брат, а это – французский маркиз.

      Араб изумленно переводил взгляд с одного на другого.

      – Выходит, нам осталось спасти только третьего? – воскликнул он.

      – Да.

      – Это облегчает дело.

      – Или, наоборот, усложняет? Кисуры наверняка удвоят бдительность.

      – У