Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа. Эмилио Сальгари

обоюдоострый ятаган.

      – Теперь вас ни один кисур не узнает, – заключил араб, – можете даже не сомневаться.

      Оба друга закинули за спины винтовки, добавив к ним револьверы и ятаганы, любезно предоставленные Самуэлем. Эстер покрыла голову внушительной чалмой и завернулась в широкий уазроц, уверенная, что теперь никто не заподозрит в ней женщину.

      На улицах уже начал появляться народ. Новость о казни кафира стремительно распространилась по городу, и люди, охочие до кровавых зрелищ, валом валили к рыночной площади. Когда друзья добрались до нее, там уже собралось около тысячи человек. Толпа гудела, как растревоженный пчелиный рой.

      Посредине виднелся помост высотой в несколько метров. Его охраняли десятка два кисуров с копьями и ятаганами. Кроме того, эшафот окружали туареги и арабы, с ног до головы увешанные оружием. Они грубо отталкивали горожан, стремившихся пробиться к помосту и занять местечко получше.

      – Наши люди, – сказал старейшина маркизу. – Их даже больше, чем я рассчитывал.

      – Они отлично вооружены, – кивнул маркиз. – Это не вызовет подозрений?

      – Нет, господин. Фанатизм туарегов и их ненависть к кафирам известны всем.

      – Фанатизм, который можно умерить деньгами, – хмыкнул де Сартен.

      – Для этих разбойников золото важнее Аллаха, – засмеялся араб. – Кстати, послушайте, что они вопят.

      Туареги, потрясая оружием, кричали:

      – Смерть кафиру! Казнить неверного! Казнить! Бог велик!

      – Вот ведь лицемеры! – воскликнул маркиз.

      – Идемте, господин, надо встать в первом ряду.

      Увидев старейшину, арабы и туареги расступились, пропуская его вперед. Маленький отряд оказался перед самым эшафотом. Вожди разбойников, отличавшиеся седыми косматыми бородами, подошли к арабу и поприветствовали его.

      – Все готово? – спросил тот.

      – Нашим людям не терпится пустить в ход ятаганы, – ответил один. – Мы распустили слух, что казнить собираются не кафира, а турецкого посланника. Те двое, что бежали, здесь?

      – Да.

      – Они знают, что визирь рвет на себе волосы от ярости?

      – Могу себе представить.

      – Но как же им удалось удрать?

      – Это не ваша забота.

      – Однако нам все равно заплатят наши двадцать тысяч? Ведь теперь осталось спасти только одного кафира.

      – Деньги будут ждать вас в доме старого Самуэля. Нынче вечером вы сможете их забрать.

      – А иудей не обманет?

      – Я за него ручаюсь.

      – Значит, стражникам сегодня не поздоровится, – зло ухмыльнулся туарег.

      – Сумеете убраться из Тимбукту?

      – Наши мехари оседланы и ждут. Быстро нанесем удар и скроемся в пустыне. У кисуров кишка тонка погнаться за нами.

      В этот момент где-то на дворцовой площади выстрелила пушка.

      – Пленника вывели из Касбы, – пояснил араб.

      Толпа, ставшая к этому времени огромной, заволновалась. Люди, прятавшиеся от солнца под навесами, рванули к помосту, однако туареги лишь плотнее сомкнули ряды, а за их спинами