Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа. Эмилио Сальгари

за щедрое предложение, – вздохнул маркиз, – но, боюсь, золото не поможет. Негодяи! Какое гнусное и подлое предательство!

      – Эль-Хагар убил предателя.

      – Одного. Второй еще жив.

      – Подозреваете Эль-Мелаха?

      – Да, Бен. Ведь это он привел нас к тому арабу, и он наврал о полковнике.

      – Мы до сих пор не знаем, убит ли Флаттерс или стал рабом султана.

      – Увы, я утратил надежду. Напротив, окончательно уверился, что отважный полковник погиб вместе со своими людьми в Сахаре.

      – Маркиз, мы пришли.

      – Куда?

      – К дому моего отца, разумеется. Смотрите, в саду горит огонь!

      – Думаете, ваша сестра выкапывает сокровища?

      – Скорее всего.

      – А что, если это воры? Тот же Эль-Мелах? О, хоть бы так и было! Я бы убил его как бешеного пса.

      И, выхватив пистолет, он бросился к садовой калитке.

      В саду несколько человек при свете факела вытаскивали из колодца тяжелый сундук.

      – Эль-Хагар! – воскликнул маркиз.

      – Сестра! – одновременно с ним выкрикнул Бен.

      Они распахнули калитку и вбежали в сад, крича:

      – Эстер!.. Сестра!..

      Девушка обернулась, сделала несколько несмелых шагов. Она побелела как полотно, потом залилась румянцем и обняла сначала брата, затем де Сартена, восклицая:

      – Спасены! Спасены! Господь всемогущий, благодарю Тебя!

      Глава XXXII

      Жестокое сражение

      Несколько минут спустя Бен, Эстер и маркиз сидели за столом в доме и рассказывали друг другу об опасных и удивительных приключениях, выпавших на их долю. С душевной болью друзья узнали о смерти Тасили, зарезанного безжалостным Эль-Мелахом.

      – Выходит, Тасили и полковник Флаттерс уже отомщены, – заключил маркиз. – Предателю очень повезло, что его убил Эль-Хагар. Попадись он в мои руки, умер бы куда более страшной смертью.

      – Забудьте о нем, маркиз, – сказала Эстер. – Давайте лучше подумаем, как спасти Рокко. Мы на все готовы. Правда, Бен?

      – Мы сами встанем во главе арабов и туарегов. Клянусь, ни один кисур не уйдет от меня живым. Сколько людей ты наняла, сестра?

      – Около трех сотен.

      – Говоришь, старейшина арабской диаспоры ручается за них?

      – Да, брат.

      – Все ли готово для побега?

      – В Кабаре нас ждет лодка, за городской стеной – четыре быстроногих мехари. Самуэль, старинный друг нашего отца, побеспокоился обо всем.

      – Тогда нам надо позаботиться о вашем наследстве, – сказал маркиз.

      – Оба бедуина и Эль-Хагар совсем скоро отправятся в Кабару. Я приготовила шесть шкатулок, чтобы погрузить сокровища на верблюдов.

      – Сколько вы пообещали арабам и туарегам?

      – Двадцать тысяч золотом. Если побег удастся, деньги будут выплачены завтра вечером в доме Самуэля.

      – Эти расходы я беру на себя, – отрезал де Сартен.

      Бен и Эстер с улыбкой переглянулись.

      – Маркиз, – сказал юноша, – мы поговорим об этом позже.