Блистательные годы. Гран-Канария. Арчибальд Кронин

кого не была секретом! После женитьбы на ее племяннице он открыто стал ее протеже. Она торжествующе улыбнулась Дункану, который не смог скрыть своей досады.

      – Я думала, тебе понравится эта информация, – сказала она Дункану, уводя полковника с собой.

      Он почувствовал на себе взгляд Анны, которая наблюдала за ним с другого конца гостиной. Не об этом ли она уже предупреждала его? Он должен был узнать больше, и как можно скорее. Он подошел к группе, окружавшей доктора Овертона.

      Овертон выглядел возбужденным и слегка пьяным. Его раскрасневшееся и довольно дряблое лицо говорило о том, как много он всего наворотил в последние два года.

      – Привет, Стирлинг. Слыхал о животрепещущей теме?

      – Слыхал.

      – Замечательная должность для кого-то, – вздохнул Хеддл.

      – Будет много конкурентов, – заметил кто-то рядом с ним.

      – Конкуренция должна быть ограниченна, – авторитетно вмешался Овертон. – Во-первых, это место должен получить молодой человек.

      – Примерно вашего возраста, – предположила Анна, выглянув из-за плеча Дункана.

      Раздался смех. Овертон демонстративно отхлебнул виски.

      – Почему бы и нет? Я имею такое же право на это кресло, как и любой другой. Комиссии нужен кто-то с опытом работы. Будет справедливо, если предпочтение отдадут врачу из Фонда. Я старший преподаватель. И у меня квалификация врача первой категории.

      За этим заявлением последовало короткое молчание. Затем раздался голос Анны. Со странной задумчивостью она заметила:

      – И правда, если вы так говорите, у вас, похоже, довольно хорошие шансы, Овертон.

      – Ну… может быть, – нарочито поосторожничал Овертон. Он с улыбкой повернулся к Дункану. – Что ты об этом думаешь, Стирлинг?

      – Я твой гость сегодня. Я бы предпочел не говорить.

      Овертон покраснел:

      – Боишься высказать свое мнение?

      Дункан не вытерпел. Он сказал опрометчиво:

      – Я не думаю, что ты подходишь для этой работы, Овертон. Кресло должно принадлежать первоклассному врачу.

      – Так и будет, – сказал Овертон. – Кого бы ни предложила комиссия, у меня больше шансов.

      – Если это пари, – возразил Дункан, – я готов принять его.

      Глава 48

      Гости Овертона с удивлением уставились на него. Он понял, что этой неловкой сценой может разрушить свои почти верные шансы на место директора Фонда. Что-то невнятно буркнув, он поспешно отвернулся, чтобы снова наполнить свой бокал.

      Небольшая группа вокруг Дункана рассеялась. Он чувствовал себя совершенно подавленным. Внезапно он ощутил прикосновение к своему рукаву. И, обернувшись, увидел рядом с собой Маргарет.

      – Я все думала, когда ты вспомнишь о моем существовании, – улыбнулась она. – Пойдем выпьем чего-нибудь.

      Он последовал за ней к пустой буфетной стойке, где Маргарет налила два бокала шампанского.

      – Дорогой Дункан! Ты выглядел таким мрачным, а мог бы быть довольно забавным, если бы постарался.

      – Я